Il deidroepiandrosterone (DHEA) è un precursore del testosterone e degli estrogeni prodotti dalle ghiandole surrenali. Ci sono vantaggi e svantaggi definiti per l’uso di DHEA per le donne. Alcuni dei motivi positivi per l’assunzione di questo ormone possono includere il miglioramento dell’energia, l’aumento della densità ossea spinale, l’attenuazione dei sintomi della menopausa e l’aumento della libido. Gli aspetti negativi del DHEA per le donne possono includere la crescita dei peli sul viso, una voce più profonda, un aumento del rischio di cancro al seno o malattie cardiache e acne e ispessimento della pelle. Gli integratori di DHEA non sono generalmente raccomandati dai medici e coloro che li prescrivono lo fanno a dosi molto più basse.
Il DHEA è al suo massimo quando una persona ha 20 anni e diminuisce con l’età. Gli scienziati non sanno esattamente perché ciò accada, ma alcuni pensano che l’integrazione con l’ormone possa ridurre gli effetti dell’invecchiamento. Come parte di uno studio condotto dalla Mayo Clinic, uomini e donne di età pari o superiore a 60 anni hanno assunto DHEA per due anni. Anche se i livelli ematici di DHEA dei partecipanti erano paragonabili a quelli di un giovane adulto, nessuno dei soggetti del test ha mostrato un miglioramento della sensibilità all’insulina, della qualità della vita, della percentuale di grasso corporeo o delle prestazioni fisiche, tutti segni distintivi dell’invecchiamento. Alcune aziende nutrizionali insistono ancora sul fatto che questo ormone farà tornare indietro le lancette del tempo, ma non ci sono molte prove a sostegno di questa ampia affermazione.
Maggiore energia e benessere possono essere un effetto positivo del DHEA per le donne. Il Centro medico dell’Università del Maryland ha scoperto che il DHEA ha aumentato i livelli di energia delle donne con sindrome da stanchezza cronica. Le donne nello studio hanno assunto da 50 a 200 mg di DHEA al giorno. Una ricerca condotta dall’Università del Michigan Health System ha scoperto che le donne con insufficienza surrenalica documentata e livelli di DHEA impoveriti possono beneficiare di un integratore da 50 mg ogni giorno.
Una migliore densità ossea spinale può essere un altro buon motivo per raccomandare il DHEA alle donne. La Saint Louis University ha condotto uno studio di due anni sugli effetti del DHEA sulla densità ossea della colonna vertebrale. Lo studio ha rivelato che la densità ossea dei partecipanti allo studio è aumentata del 2% quando DHEA è stato assunto con integratori di vitamina D e calcio. Il NYU Langone Medical Center ha scoperto che l’ormone potrebbe essere utile per le donne oltre i 70 anni che stanno combattendo l’osteoporosi. Può anche aiutare a prevenire l’osteoporosi nelle donne di tutte le età con anoressia.
Il DHEA per le donne può alleviare i sintomi della menopausa. Il sistema sanitario dell’Università del Michigan ha scoperto che il DHEA per le donne aiuta in particolare a ridurre i sintomi della labilità emotiva o gli sbalzi d’umore improvvisi, come il pianto senza motivo apparente. Essi ipotizzano che l’ormone permetta al cervello di essere più reattivo alle endorfine naturali di una donna, gli ormoni del “benessere”. I ricercatori avvertono che l’uso dell’ormone per i sintomi della menopausa dovrebbe essere fatto solo sotto la supervisione di un medico.
Il New England Journal of Medicine ha riportato uno studio tedesco in cui gli scienziati hanno esaminato gli effetti del DHEA sulla libido nelle donne con diagnosi di insufficienza surrenalica. Dopo quattro mesi di trattamento con 50 mg di DHEA al giorno, le donne hanno riportato un desiderio sessuale più forte e una maggiore soddisfazione, nonché un minor numero di episodi di ansia e altri problemi psicologici.
Il lato negativo del DHEA per le donne è stato evidente in questo studio tedesco quando circa il 20% dei partecipanti ha riportato effetti collaterali di acne, pelle grassa, peli superflui e una certa perdita di capelli sulla testa. La maggior parte degli studi mostra che gli effetti collaterali compaiono quando le donne assumono da 25 a 50 mg di integratore al giorno. Con 100 mg al giorno, la voce può diventare più profonda e i peli del viso possono diventare più spessi. Dosi ancora più elevate possono causare danni al fegato, un aumento del rischio di cancro al seno o alle ovaie e malattie cardiache. È interessante notare che i ricercatori che hanno condotto lo studio di due anni della Mayo Clinic non hanno riscontrato effetti collaterali che consideravano clinicamente significativi.
La maggior parte dei medici scoraggia l’uso del DHEA per le donne a meno che non vi sia una carenza ormonale documentata. Gli operatori sanitari alternativi che prescrivono il DHEA raccomandano dosi molto più basse di quelle disponibili da banco. Le donne spesso iniziano con una prescrizione di soli 5 mg al giorno. Sia i medici convenzionali che quelli alternativi consigliano di assumere il supplemento solo sotto la supervisione di un medico.