L’acetil-L-carnitina è un integratore alimentare naturale che si converte nel corpo in L-carnitina e acetil-coenzima A (acetil-CoA). Il rene e il fegato producono anche L-carnitina dagli amminoacidi, lisina e metionina. La funzione primaria della L-carnitina è il trasporto degli acidi grassi attraverso le membrane cellulari e nelle fabbriche energetiche delle cellule, i mitocondri, che poi scompongono gli acidi grassi per produrre energia per le funzioni cellulari. Senza L-carnitina, gli acidi grassi rimangono all’esterno delle cellule, non disponibili per la conversione in energia. L’integrazione con acetil-L-carnitina aumenta l’apporto di L-carnitina da parte dell’organismo, facilitando la combustione dei grassi da parte dell’organismo.
I tessuti del corpo che utilizzano principalmente L-carnitina sono quei tessuti con un elevato fabbisogno energetico, come i muscoli scheletrici e i muscoli del cuore. Carenze di L-carnitina possono verificarsi a causa di malassorbimento alimentare o diete vegetariane. Sebbene il corpo possa produrre piccole quantità di L-carnitina, in alcune circostanze, come il bodybuilding o una dieta restrittiva, la domanda di L-carnitina può superare la capacità del corpo di fornirla. I sintomi della carenza di L-carnitina includono debolezza muscolare, crampi, battito cardiaco irregolare e affaticamento. Questi sintomi possono indicare la necessità di un’integrazione di acetil-L-carnitina.
Gli esperti di salute attribuiscono diversi benefici all’integrazione di acetil-L-carnitina. Oltre all’accelerazione della combustione dei grassi, l’acetil-L-carnitina attraversa la barriera emato-encefalica, dove ha un potente effetto protettivo e antiossidante. L’integratore può proteggere il cervello dalle interruzioni del flusso sanguigno, come nel caso di un ictus, e prevenire danni da malattie neurodegenerative, come il morbo di Parkinson. Può anche aumentare la motilità degli spermatozoi, aiutando con alcune forme di infertilità maschile, e rafforzare la risposta del corpo all’insulina, abbassando la glicemia. Sulla base di segnalazioni aneddotiche, l’acetil-L-carnitina può migliorare l’agilità mentale e scongiurare la depressione.
Sebbene l’acetil-L-carnitina sia relativamente sicura, sono stati documentati alcuni effetti collaterali per questo integratore. Se assunto in grandi quantità, può causare diarrea. La temperatura corporea potrebbe aumentare, producendo in alcuni casi la febbre. Inoltre, possono verificarsi aumenti della frequenza cardiaca e della pressione sanguigna. Questi effetti collaterali sono transitori e si risolvono completamente se l’integratore viene interrotto. I pazienti con una storia medica di ipertensione o malattie cardiache devono assumere questi integratori con cautela e sotto la supervisione di un medico.
Le fonti alimentari naturali di L-carnitina includono latticini, pollo e carne rossa. Per i vegetariani, una parte della L-carnitina può essere derivata da asparagi, burro di arachidi e grano. Il fabbisogno giornaliero raccomandato di acetil-L-carnitina è di circa due grammi al giorno. La maggior parte degli integratori disponibili in commercio sono da 250 a 500 milligrammi, con una dose giornaliera da quattro a otto compresse al giorno.