La risposta breve è un sonoro sì; è stato definitivamente dimostrato attraverso studi approfonditi in tutto il mondo da comitati consultivi sanitari internazionali indipendenti e altamente rispettati che una dieta vegetariana è significativamente più sana di una che include carne e prodotti animali. Questo è vero per tutte le età, dal neonato all’adulto, e include le donne in gravidanza e in allattamento.
Gli studi hanno trovato una correlazione statistica diretta tra la diminuzione dell’assunzione di carne e l’aumento dei benefici per la salute. Le probabilità di sviluppare malattie croniche, tra cui ipertensione, diabete, malattie coronariche, obesità, insufficienza renale, osteoporosi e cancro, sono notevolmente diminuite tra vegetariani e vegani fino al quaranta percento. Insieme a queste notizie favorevoli, le possibilità di longevità potrebbero aumentare di circa il venti percento. A causa di questi vantaggi, le compagnie di assicurazione sanitaria offrono comunemente tariffe scontate a vegetariani e vegani.
Per decenni, un comune malinteso pubblico è stato che una dieta vegetariana fosse carente di proteine. L’industria della carne ha iniziato una serie di spot promozionali con slogan come “la carne è cibo vero”, sottintendendo che in qualche modo mancava una dieta vegetariana. Quando sono emerse ulteriori informazioni sui vantaggi dell’essere vegetariani, l’idea sbagliata del pubblico è cambiata. Poi è diventato, i vegetariani possono ottenere abbastanza proteine, ma non è facile, il che è altrettanto falso. Non solo è facile seguire una dieta equilibrata, l’idea che richieda uno sforzo speciale sia vegetariano che vegano è altamente sopravvalutata.
La preoccupazione è quando l’intera dieta è limitata a pochi alimenti, come nel caso di molti paesi del terzo mondo dove il riso, ad esempio, potrebbe essere l’unico alimento base. Nelle nazioni industrializzate, tuttavia, dove le persone mangiano una varietà di cibi ogni giorno, mangiare troppe proteine è più probabile che mangiarne poche, anche per vegetariani e vegani.
La British Medical Association (BMA) è stata la prima a far luce sui numerosi benefici di una dieta vegetariana in un rapporto del 1986. Sulla base di un ampio volume di ricerche, si è concluso che i vegetariani non solo tendono ad avere un colesterolo più basso, ma anche a ridurre significativamente i casi di malattie coronariche, obesità, ipertensione, alcuni tipi di cancro, calcoli biliari e disturbi dell’intestino crasso.
A partire dal 1983, lo studio cinese ha esaminato 6,500 partecipanti nel corso di diversi anni, documentando le loro abitudini alimentari, stili di vita e salute. Questo studio completo è stato uno sforzo combinato di Cina, Regno Unito e Stati Uniti. I primi risultati sono stati resi pubblici nel 1989, ed erano inequivocabili. Meno carne viene consumata, minore è il rischio di sviluppare malattie croniche comuni come indicato sopra. Lo studio ha anche sfatato il mito occidentale di promuovere la carne come fonte necessaria di ferro. Tra le diete in gran parte vegetariane dei cinesi, il vegetariano medio aveva il doppio dell’assunzione di ferro del cittadino americano medio.
La rispettabile Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha offerto le proprie scoperte sulle diete vegetariane e vegane in un rapporto del 1991. L’OMS non solo ha confermato i risultati della BMA e dello studio cinese, ma ha anche scoperto che le diete ricche di carne e latticini promuovono anche altre malattie, tra cui l’osteoporosi o la bassa densità ossea e l’insufficienza renale. L’OMS è arrivata al punto di prevedere la crisi del cancro che il mondo deve affrontare ora, basandosi sulle tendenze dietetiche ricche di carne delle nazioni occidentali. Il rapporto ha candidamente criticato i governi per le linee guida dietetiche pubbliche che promuovono carne e latticini come alimenti necessari, sollecitando politiche più vegetariane in cui i prodotti animali sono relegati allo status di optional.
Un’altra organizzazione che si è occupata della questione delle diete vegetariane e vegane è stata la Physicians Committee for Responsible Medicine (PCRM). Questo gruppo è composto da circa 5,000 medici statunitensi, incluso l’editore dell’American Journal of Cardiology, William Roberts. Criticato da alcuni come prevenuto per la loro etica umana, il PCRM ha esaminato oltre 100 studi pubblicati da tutto il mondo. Ha confermato che i tassi di malattia significativamente più bassi sono direttamente collegati alle diete vegetariane e vegane. Nel loro rapporto del 1995, il PCRM ha esortato il governo degli Stati Uniti ad aggiornare le politiche dietetiche per riflettere questi risultati. Nel 1996, le politiche del governo hanno affrontato questo problema per la prima volta, affermando che una dieta vegetariana è sana, soddisfa le dosi giornaliere raccomandate e non manca di proteine.
All’incirca nello stesso periodo in cui venivano condotti gli studi precedenti, era in corso lo studio di Oxford. La raccolta di dati su un periodo di oltre 13 anni e che ha coinvolto oltre 11,000 persone, non solo ha confermato tassi più bassi di malattie cardiache, diabete, cancro e altre malattie tra i vegetariani, ma ha anche riscontrato una diminuzione del 20% dei tassi di mortalità prematura. In poche parole, secondo lo studio, se segui una dieta vegetariana o vegana, hai il 20% in più di possibilità di vivere più a lungo rispetto a quando mangi carne.
I risultati positivi delle diete vegetariane e vegane sono ripresi anche dall’American Dietetic Association (ADA), che si colloca nella lista dei sostenitori. L’ADA è uno dei comitati consultivi più rispettati al mondo.
In alcuni casi sono state mosse critiche al modo in cui i dati sono stati interpretati o alla politica di coloro che li sostengono. Tuttavia, fino a quando tali critiche non saranno supportate da una ricerca ridondante, solida e sottoposta a revisione paritaria che induca organizzazioni come ADA, BMA e OMS a invertire le proprie posizioni, si potrebbe assegnare l’uva acerba ai detrattori. Per oltre due decenni il corpo delle prove mediche in tutto il mondo a sostegno delle diete vegetariane e vegane è cresciuto, è travolgente e, ad oggi, è indiscutibile.
Supportato dalle organizzazioni sanitarie più rispettate al mondo, il cittadino medio senza osso da scegliere in entrambi i modi può sicuramente prendere a cuore che una dieta priva di carne non solo è più salutare, ma i benefici sono statisticamente significativi, se non profondamente benefici .