Scrabble è un gioco da tavolo in stile cruciverba di marca inventato da Poughkeepsie, New Yorker, Alfred Mosher Butts. Il gioco fu inizialmente chiamato Lexiko, poi Criss Cross Words, prima di essere registrato il 16 dicembre 1948 come Scrabble Brand Crossword Game. Scrabble continua ad essere uno dei giochi preferiti in tutto il mondo e ogni anno in tutto il mondo vengono venduti oltre un milione di giochi Scrabble.
Butts era un architetto disoccupato all’epoca in cui inventò il gioco di parole che sarebbe poi diventato Scarabeo. Ha analizzato tutti i tipi di giochi e puzzle e ha scoperto tre categorie principali. Trovò giochi centrati sui numeri come il bingo, giochi centrati sulle mosse come gli scacchi e giochi centrati sulle parole come il cruciverba.
Butts ha anche analizzato metodicamente una prima pagina del New York Times per capire quanto spesso viene usata ogni lettera. Questo era importante per Butts poiché voleva che il gioco avesse una distribuzione casuale delle lettere, ma che fosse comunque impegnativo. Ad esempio, ha ridotto a quattro la quantità di tessere con la lettera “S” perché pensava che il gioco sarebbe stato troppo semplice con qualcosa di più.
Butts ha ricevuto molti rifiuti quando è andato dalle società di giochi per sviluppare il suo gioco. Infine, un imprenditore di nome James Brunot ha aiutato Butts a produrre il suo gioco. Brunot ha inventato il nome Scrabble, che significa “raggiungere o brancolare con le mani in modo frenetico”. Brunot aveva la famiglia e gli amici che lo aiutavano a timbrare a mano le tessere delle lettere per produrre i giochi; prima nel suo soggiorno a Dodgington, nel Connecticut, e poi in una vecchia scuola in affitto nelle vicinanze. Brunot ha perso $450 (USD) poiché il gioco sembrava impiegare un po’ di tempo per prendere piede.
Quando il presidente di Macy’s, Jack Strauss, era in vacanza nei primi anni ‘1950, giocò a Scarabeo e ordinò alcuni giochi per il suo negozio. Ben presto, l’offerta non riuscì a tenere il passo con la domanda del gioco. Nel 1952, Brunot aveva un affermato produttore di giochi chiamato Selchow e Richter produceva Scrabble per soddisfare la crescente domanda. Brunot ha venduto il marchio Selchow e Richter al gioco nel 1972. Coleco ha acquistato il marchio nel 1986 e poi Hasbro e la sua divisione giochi, Milton Bradley, hanno acquistato i diritti di Scrabble nel 1989.
Più di cento milioni di giochi Scrabble sono stati venduti in tutto il mondo. Scrabble è disponibile in spagnolo, francese e in altre ventisei lingue. Vanno bene anche le versioni Deluxe, Travel, CD-ROM e Junior per bambini. Il primo campionato mondiale di Scrabble si è tenuto a Londra nel 1991 e il secondo nel 1993 a New York City. I Campionati di Scrabble continuano a svolgersi sia a livello nazionale che internazionale.