Una carta per sigarette è un piccolo pezzo di carta originariamente progettato per proteggere le sigarette che erano in confezioni di carta. Successivamente i produttori hanno avuto l’idea di stampare messaggi promozionali sulle carte. Alla fine hanno prodotto gamme di design che consentono ai collezionisti di provare a mettere insieme un set completo.
La prima carta per sigarette con un messaggio promozionale fu lanciata dalla ditta americana Allen & Ginter nel 1886. L’idea presto attraversò l’Atlantico fino alla Gran Bretagna due anni dopo. L’idea di set da collezione seguì nel 1890 e fu popolare per la maggior parte dei successivi 50 anni. La carta per sigarette è diventata meno popolare dopo la seconda guerra mondiale, quando la produzione è stata rallentata o addirittura vietata per risparmiare risorse. I pochi set prodotti durante entrambe le guerre mondiali sono ora molto apprezzati dai collezionisti.
L’hobby di collezionare carte di sigarette è noto come cartofilia. L’hobby è cambiato nel corso degli anni poiché i nuovi set di carte sono molto più rari oggi rispetto agli anni passati. Invece di comprare sigarette per ottenere nuove carte, i collezionisti sono più propensi a dare la caccia alle vecchie carte. Poiché questi sono più rari, i collezionisti pagheranno somme elevate, in particolare per completare una serie.
Il materiale di riferimento più popolare per i collezionisti di carte per sigarette è la Murray’s Guide to Cigarette and Other Trade Cards, che elenca set di carte e dettagli come dimensioni, numero e valore, sia per l’intero set che per le singole carte. Alcune delle carte più preziose sono quelle che contengono un errore e sono state sostituite dopo il rilascio. Si crede comunemente che alcuni produttori abbiano rilasciato le diverse carte in un set in quantità diverse in modo che gli acquirenti continuassero a comprare sigarette per cercare di ottenere le carte più rare. Per questo motivo alcune singole carte in un set possono essere molto più costose tra i dealer oggi.
Il collezionista di carte di sigarette più famoso della storia era un uomo di nome Edward Wharton Tiger. Quando morì nel 1995, lasciò una collezione di oltre un milione di carte al British Museum. Ciò includeva una carta estremamente rara con il giocatore di baseball Honus Wagner che costrinse i produttori a ritirare la carta dalla circolazione poiché era contrario al fumo.
Le carte delle sigarette vengono raccolte allo stesso modo delle carte del baseball, la differenza principale è che le carte del baseball vengono solitamente vendute separatamente o con un pezzo di gomma, mentre le carte delle sigarette erano solitamente disponibili con i pacchetti di sigarette. Altre tecniche promozionali simili in alcuni paesi includono carte in pacchetti di bustine di tè, mentre in Europa è più probabile che i bambini raccolgano adesivi.