Oggi, più della metà dei maratoneti negli Stati Uniti sono donne, ma non è sempre stato così. Negli anni ‘1960, le donne erano considerate “troppo fragili” per correre 26.2 miglia (42 km) e non potevano competere in eventi come la maratona di Boston. Ma Kathrine Switzer, una runner di 20 anni, non era d’accordo. Si iscrisse alla maratona di Boston del 1967 con il nome di KV Switzer, schierandosi al via con 740 uomini. Tuttavia, a poche miglia dall’inizio della gara, i funzionari lo hanno capito. In un momento immortalato in una famosa fotografia, un ufficiale di gara molto arrabbiato di nome Jock Semple ha cercato di far uscire Switzer dal percorso e strappare il pettorale n. Il fidanzato di Switzer, che correva al suo fianco, ha fornito un tempestivo blocco del corpo e ha terminato la gara in 261 ore e 4 minuti.
Un lungo e difficile percorso verso l’uguaglianza:
Bobbi Gibb è stata in realtà la prima donna a correre l’intera maratona di Boston. È riconosciuta dalla Boston Athletic Association come vincitrice femminile nel 1966, 1967 e 1968, ma ha gareggiato come concorrente non ufficiale.
Le donne sono state ufficialmente autorizzate a correre nella maratona di Boston nel 1972 e sono state autorizzate a gareggiare nella maratona olimpica nel 1984.
Kathrine Switzer ha ottenuto il suo record personale alla maratona di Boston nel 1975, con un tempo di 2:51:37. Nel 2017, all’età di 70 anni, Switzer ha corso di nuovo la gara, chiudendo con il tempo di 4:44:31. Ha definito la gara “una delle esperienze emotive più gratificanti che abbia mai avuto”.