Le corse hot rod sono un tipo di corse automobilistiche eseguite con alcuni tipi di auto note come hot rod. Queste auto sono altamente modificate per potenza e velocità e sono progettate per fornire questa potenza al movimento in avanti; le capacità di sterzata non sono così importanti per gli appassionati di corse hot rod, poiché le gare sono tutte lineari. In passato, questo tipo di corse era molto spesso fatto illegalmente su strade cittadine o su altri rettilinei, ma nei tempi moderni è per lo più eseguito in eventi sanzionati su percorsi chiusi per sicurezza e comodità.
Le auto hot rod sono spesso dotate di motori aftermarket che sono molto più grandi e pesanti dei motori originali forniti con l’auto. Il telaio e le sospensioni dell’auto vengono quindi spesso aggiornati o rinforzati per garantire che possa sopportare il peso e lo sforzo aggiuntivi del motore più potente. Non è raro trovare auto da corsa hot rod che presentano un design del cofano aperto per consentire a più aria di entrare in contatto con il motore, raffreddandolo in modo più efficace sotto sforzo e fornendo aria nel motore per una combustione più efficiente.
Le gomme posteriori delle auto da corsa hot rod sono generalmente molto più larghe e più grandi delle ruote di serie, mentre le gomme anteriori sono generalmente più strette e più piccole. I pneumatici posteriori più grandi offrono una maggiore trazione durante le corse e gli pneumatici anteriori più sottili consentono una migliore maneggevolezza del veicolo alle alte velocità. I corpi delle auto da corsa hot rod sono solitamente smontati per risparmiare peso; le moderne hot rod sono spesso dotate di corpi in fibra di vetro anziché in metallo per aumentare ulteriormente il risparmio di peso. Altre hot rod si attengono maggiormente alla costruzione e allo stile tradizionali dell’automobile, e l’hot rodder potrebbe preferire parti autentiche rispetto alle repliche in fibra di vetro.
Le gare stesse si svolgono spesso tra due vetture su un rettilineo. La pista ha un inizio e una fine distinti e i corridori inizieranno nello stesso punto allo stesso tempo. Quando viene dato un segnale, entrambe le vetture guideranno il più velocemente possibile verso la fine della pista; la prima auto a tagliare il traguardo è il vincitore della gara. Le gare possono essere suddivise in categorie, poiché esistono molti tipi distinti di hot rod. I camion hot rod, ad esempio, generalmente gareggeranno l’uno contro l’altro piuttosto che contro auto hot rod più piccole e leggere.