Nel film Napoleon Dynamite, il personaggio del titolo viene spesso visto giocare a tetherball, da solo o con altri personaggi. Tetherball è un gioco competitivo visto più spesso nei campi da gioco delle scuole o nei parchi cittadini, principalmente perché è relativamente economico da installare e le regole sono abbastanza semplici. L’elenco dell’equipaggiamento standard per un campo da tetherball regolamentare comprende un palo di circa dieci piedi (tre metri) di altezza, una corda di nylon lunga otto piedi (circa 2.3 metri) dotata di clip e un tetherball di gomma morbida. Un tetherball moderno ha un’area incassata per la clip, mentre i tetherball più vecchi possono avere un anello esterno in gomma o metallo.
La corda è attaccata alla parte superiore del palo da una clip, mentre il tetherball è attaccato all’altra estremità della corda. Una linea dipinta o fissata approssimativamente a metà del palo designa l’area di gioco legale. Lo scopo del tetherball è avvolgere l’intera lunghezza della corda attorno al palo in senso orario o antiorario. L’avvolgimento finale deve avvenire sopra la linea centrale per essere considerato legale. Il primo giocatore a raggiungere questo punto vince la partita.
Le regole generali del tetherball sono abbastanza semplici, il che lo rende un gioco ideale per i campi da gioco delle scuole. Due giocatori stanno ai lati opposti del palo centrale e non possono attraversare la linea mediana immaginata. Un giocatore è il server designato, che all’inizio ha un netto vantaggio sull’avversario. Al battitore è consentito usare una mano o un pugno aperti per mandare la palla oltre il suo avversario e avvolgerla intorno al palo in una direzione. Alcune versioni di tetherball richiedono che l’avversario permetta alla palla di avvolgersi più volte prima di toccarla. Questo in realtà livella in qualche modo il campo di gioco, poiché il server non ha più il vantaggio di una corda più lunga.
Una volta che il tetherball è stato messo in gioco dal server, l’avversario tenta di bloccare la palla e rimandarla indietro nella direzione opposta. Le regole del Tetherball proibiscono di prendere la palla, toccare la corda o rilanciare la palla con la mano aperta, fallo chiamato carry. Ogni giocatore deve colpire il tetherball stesso con un pugno o uno schiaffo a mano aperta. Alcune versioni di tetherball consentono al giocatore di far rimbalzare la palla su e giù nelle sue mani fino a quando non è pronto a sparare, una pratica simile al dribbling nel basket. Se la palla non riesce a rimanere in movimento, l’avversario può ricevere il tetherball e servirlo.
Il punto finale di tetherball è avvolgere la corda completamente in una direzione fino a quando la palla non entra in contatto con il palo sopra la linea centrale. Poiché la corda si accorcia man mano che il gioco procede, il gioco finale di tetherball è spesso la parte più eccitante. I giocatori possono usare angoli estremi per portare un avversario fuori posizione o colpire forte la palla per un vantaggio fisico. Alcuni giocatori variano anche i tempi dei loro attacchi per cullare i loro avversari in un falso senso di sicurezza. I giocatori di solito giocano un certo numero di giochi per determinare un vincitore finale.
Sfortunatamente per giocatori seri come Napoleon Dynamite, ci sono pochi o nessuno sbocchi professionali per il tetherball. Proprio come altri giochi da campo, come la campana e il quadrato, il tetherball non ha esattamente migliorato le sue possibilità di diventare uno sport olimpico. Non funziona bene in televisione, arbitrare può rivelarsi difficile e il tetherball non ha goduto della stessa attenzione dei media del suo rivale nel parco giochi, il dodgeball.