Sia i fotografi commerciali che quelli artistici preferiscono una fotocamera di medio formato perché espone un’area di pellicola più ampia, risultando in immagini più nitide che possono essere ingrandite o ritagliate con maggiore facilità. La maggior parte delle persone usa la pellicola da 35 mm nelle proprie fotocamere personali, che è la larghezza fisica della pellicola, ma la pellicola di medio formato è larga 60 mm. L’utilizzo di una fotocamera di medio formato, anche se più pesante e più costosa di una più piccola, consente al fotografo un maggiore controllo sull’immagine.
Poiché una fotocamera di medio formato utilizza una pellicola da 60 mm, l’immagine sviluppata può essere ingrandita per coprire la copertina di una rivista, un poster o anche il lato di un edificio con meno granulosità o sfocatura rispetto a quella che risulterebbe con una pellicola di piccole dimensioni. I negativi più grandi catturano più dettagli, riproducendo stampe più nitide. La qualità superiore significa anche che è più facile ritoccare i negativi, correggere le imperfezioni o attenuare un bagliore indesiderato. La dimensione della pellicola è la motivazione principale per i fotografi professionisti per passare a una fotocamera di medio formato.
La pellicola di medio formato, pur avendo una larghezza standard, non ha uno span standard. Qualsiasi rotolo di pellicola da 60 mm, con una lunghezza di 120 o 220 mm, può essere esposto con intervalli di fotogrammi variabili, a differenza della pellicola standard da 35 mm. Una dimensione popolare per i ritratti è 6 x 7, che significa 60 mm x 70 mm, perché è quasi quadrata e consente il ritaglio a diverse proporzioni comuni. Molti editori di riviste preferiscono fotografie di dimensioni proporzionali a un negativo 6 x 7. Alcuni fotografi artistici decidono di utilizzare una cornice quadrata di 6 x 6 perché crea composizioni interessanti. Altri fotografi panoramici di paesaggi o paesaggi urbani espongono un enorme rettangolo di pellicola 6 x 12 con un’altra proporzione inquadrata, sebbene possano ottenere solo dieci scatti per rullino.
Un fotografo di eventi speciali, sport, fauna selvatica, architettura, moda o giornalismo beneficia di altri accessori per una fotocamera di medio formato. Possono essere dotati di dorsi intercambiabili che commutano il midroll tra diversi tipi di pellicola senza esporre le riprese alla luce del giorno. Ad esempio, con un dorso di una pellicola Polaroid si può fare uno scatto di prova che mostra immediatamente come sarà lo scatto reale. Quindi, il retro della Polaroid può essere staccato e sostituito con una pellicola per una registrazione permanente dell’immagine. Inoltre, esiste un’ampia varietà di obiettivi speciali, come macro o fisheye, compatibili con una fotocamera di medio formato. Anche la tecnologia digitale è stata adattata per essere utilizzata al posto della pellicola.