Il tight gas è un gas naturale di difficile accesso a causa della natura della roccia e della sabbia che circondano il giacimento. Poiché questo gas è molto più difficile da estrarre rispetto al gas naturale da altre fonti, le aziende richiedono un grande incentivo finanziario per inseguirlo; con l’aumento dei prezzi dell’energia, aumenta anche l’interesse a estrarla. Diverse compagnie petrolifere e del gas globali controllano significative riserve di tight gas e alcune hanno anche investito risorse sostanziali per saperne di più sull’estrazione più efficiente.
Normalmente, il gas naturale è abbastanza facile da accedere. Quando viene identificato un deposito, si può scavare un pozzo e il gas fluisce naturalmente nel pozzo, facilitando il pompaggio in superficie e la distribuzione da lì. Questo perché il gas naturale è normalmente circondato da depositi di roccia porosa, con molti piccoli fori attraverso i quali il gas può filtrare. A volte, il gas si pompa quasi letteralmente da solo.
Nel caso del tight gas, l’arenaria circostante, lo scisto o altra roccia non è così permeabile, e sembra molto più densa in sezione trasversale. La mancanza di permeabilità blocca il gas nel sottosuolo, rendendo difficile la perforazione di un pozzo redditizio. Questo gas si trova anche intrappolato nei depositi di carbone. Per accedervi è necessario trovare un “punto debole” dove sia accessibile una grande quantità di gas, e talvolta utilizzare vari mezzi per creare un vuoto di pressione nel pozzo che estrae il gas dalla roccia circostante.
Storicamente, tali depositi sono stati cancellati come “irrecuperabili”, ma poiché la domanda di gas naturale è cresciuta, molte aziende hanno ripensato a questa valutazione, spingendo per vedere se fosse possibile accedere ai depositi. Mentre il tight gas è costoso da estrarre, i prezzi più alti del gas possono far valere la spesa, soprattutto se il gas ha una composizione favorevole alla distillazione, consentendo all’azienda di estrarre diverse frazioni preziose da un singolo pozzo.
La maggior parte dei depositi di tight gas risale all’era paleozoica, il che significa che hanno almeno 251 milioni di anni. L’età avanzata di tali depositi è presumibilmente responsabile della loro inaccessibilità; il gas è stretto, in altre parole, perché la roccia intorno ha avuto più tempo per addensarsi. Questi depositi possono anche essere più profondi dei normali depositi di gas, ponendo ulteriori sfide. Le aziende che lavorano con il tight gas utilizzano una varietà di tattiche di indagine per identificare potenziali fonti di gas e per individuare i punti migliori per la perforazione.