Un’esplosione di polvere si verifica generalmente quando l’aria in una fabbrica o in un altro spazio confinato è piena di particelle di polvere che in qualche modo entrano in contatto con una fiamma o una scintilla. Questo accenderà la polvere, che può prendere fuoco molto rapidamente. Tutta questa rapida combustione generalmente provoca un effetto esplosivo, e questo può potenzialmente essere abbastanza potente da far esplodere gli edifici e ferire o uccidere facilmente le persone. C’è anche un fenomeno in cui le vibrazioni di un’esplosione di polvere fanno entrare più polvere nell’aria e innescano immediatamente una serie di esplosioni.
Le esplosioni di polvere erano più comuni prima dell’era della severa regolamentazione di fabbrica. A quei tempi, la polvere era una causa molto comune di esplosioni e morte di lavoratori. Molti paesi ora hanno norme di sicurezza per le fabbriche che riducono la possibilità di un’esplosione di polvere, ma si verificano ancora occasionalmente.
Molti tipi diversi di polvere possono portare a un’esplosione di polvere, compreso qualsiasi cosa, dalle particelle di cibo a determinati tipi di polvere metallica. Alcune cose che non hanno la reputazione di bruciare facilmente possono esplodere sotto forma di polvere. Ad esempio, sarebbe generalmente insolito che un pezzo di pane prenda fuoco, ma la polvere di grano è una causa molto comune di esplosioni di polvere e i granai spesso devono stare molto attenti a evitare la polvere nell’aria.
Diverse cose devono unirsi per causare un’esplosione di polvere, e se uno di questi fattori non è esattamente perfetto, l’esplosione di solito non accadrà. Il primo requisito è un’alta concentrazione di polvere infiammabile, in secondo luogo, tutta quella polvere generalmente deve trovarsi in uno spazio chiuso. Terzo, ci deve essere una fiamma abbastanza forte da far partire la polvere. Tutti questi ingredienti sono relativi e l’importo esatto di ciascuno richiesto varierà. Ad esempio, se la polvere è estremamente infiammabile, potrebbe non essere necessaria la stessa concentrazione o fuoco per avviare un’esplosione.
Le fabbriche hanno implementato diverse tecniche per evitare l’esplosione della polvere. Ad esempio, alcune aziende installano ventilatori per espellere l’aria dagli edifici e impedire che la polvere si accumuli all’interno. Di solito c’è anche un focus sull’evitare un accumulo di polvere nell’aria. A volte le aziende lo fanno cambiando il modo in cui funzionano i loro macchinari o aumentando l’umidità nell’ambiente di lavoro. Di solito ci sono anche regole rigorose per evitare che si verifichi un’accensione in un ambiente potenzialmente pericoloso.