Un ATV, o veicolo fuoristrada, è un fuoristrada motorizzato con manubrio e sedile come una motocicletta, ma con quattro pneumatici ottimizzati per il controllo e la sicurezza durante la navigazione su strade non asfaltate. Il termine è più comunemente usato per descrivere un numero di passeggini e tricicli piccoli, aperti e motorizzati progettati per l’uso fuoristrada.
Su un veicolo fuoristrada, il pilota si siede in posizione verticale e gestisce questi veicoli come motociclette, ma le ruote extra danno al pilota maggiore stabilità a velocità più basse. Gli ATV sono usati per tutto, dalle corse e le cavalcate ricreative alla caccia, all’agricoltura, al trasporto, l’aratura della neve e persino al taglio dell’erba. A causa delle loro dimensioni ridotte e della straordinaria potenza, possono essere utilizzati per un numero illimitato di compiti.
Gli ATV sono nati negli anni ’70 e sono stati progettati con tre ruote e un motore a bassissima potenza. Erano utilizzati principalmente per i viaggi ricreativi e avevano un uso limitato nelle fattorie e nelle case di caccia. Con lo sviluppo della tecnologia e il potenziamento dei motori, il design delle tre ruote alla fine portò alla sua scomparsa. Erano instabili e difficili da controllare su terreni irregolari, a velocità più elevate o in qualsiasi situazione di trasferimento di peso. A causa di problemi di sicurezza, i produttori hanno prodotto modelli a quattro ruote alla fine degli anni ’80 e hanno terminato la produzione delle tre ruote tutte insieme entro il 1987.
Con l’avvento del design a quattro ruote, che è lo standard del settore per quasi tutta l’attuale produzione di ATV, i produttori hanno aperto un altro capitolo nel mondo degli ATV. Il design a quattro ruote consentiva una velocità molto maggiore, motori più potenti e alla fine era la base per un design avanzato delle sospensioni. Nel 1987, tutti e tre i principali produttori stavano producendo veicoli a quattro ruote ad alte prestazioni, che correvano in tutto il paese su piste da motocross locali per mostrare i grandi progressi della tecnologia.
Nel moderno mercato ATV i consumatori hanno una selezione illimitata di macchine. Gli ATV possono essere acquistati in quasi tutti i colori, qualsiasi dimensione, a due o quattro ruote motrici, passeggeri singoli o multipli, e in quasi tutti i prezzi che vanno da $ 2.000 a $ 10.000 ($ 10.000), alcuni addirittura superiori. I principali produttori di ATV sono: Honda, Yamaha, Suzuki, Kawasaki, Can-Am, Polaris e Artic Cat. Tutti questi produttori offrono una varietà di macchine, dai quad pronti per la corsa ai cavalli da lavoro, che possono essere acquistati con qualsiasi cosa, da un accessorio per tosaerba a uno spazzaneve. Le possibilità nel nuovo mercato ATV sono limitate solo da quanti soldi un particolare cliente deve spendere.