Un giunto flessibile è un dispositivo meccanico che consente di formare un’unione regolabile tra tubi o alberi altrimenti non flessibili. I giunti flessibili consentono il trasferimento del movimento rotatorio tra gli alberi e una tenuta continua a tenuta di gas o fluidi tra i tubi, pur consentendo un certo grado di disallineamento assiale. I giunti ad albero pieno sono generalmente costituiti da cerniere metalliche universali o di tipo U o semigusci metallici lavorati con inserti in gomma flessibile. Questi includono giunti come giunti omocinetici (CV) e giunti universali. I raccordi per tubi sono generalmente manicotti in gomma stampata o in rete di acciaio inossidabile che si fissano ai due tubi con fascette stringitubo standard di tipo giubileo.
I giunti flessibili consentono di unire alberi o tubi rigidi con un certo grado di deflessione o disallineamento assiale mantenendo un trasferimento ininterrotto di coppia o flusso di fluido. Questa funzionalità è particolarmente utile quando le uscite dell’albero cambiano direzione o le tubazioni non si allineano accuratamente. Gli esempi includono il cambiamento nella direzione dell’albero di trasmissione nelle automobili a trazione posteriore e il leggero disallineamento del tubo comune nei sistemi di scarico delle automobili. L’accoppiamento flessibile consente all’albero di trasmissione di un veicolo a trazione posteriore di scendere fino al differenziale mantenendo la piena velocità di rotazione e il trasferimento di coppia. Un manicotto in acciaio inossidabile consente inoltre di unire due estremità disallineate di un sistema di scarico senza perdite di monossido di carbonio o fuoriuscita di rumore di scarico.
I giunti dell’albero sono generalmente assemblaggi rigidi in acciaio che consentono cambiamenti nella direzione di azionamento grazie a elementi rotanti o flessibili nel loro design. Esempi di design di giunti flessibili rotanti includono il giunto universale sull’albero di trasmissione dei veicoli e i giunti cardanici a doppia U utilizzati sugli azionamenti delle macchine. Altri giunti flessibili rotanti solidi includono giunti CV utilizzati per trasferire la coppia motrice dai semialberi alle ruote anteriori sui veicoli a trazione anteriore. I giunti combinati rigidi/flessibili sono costituiti da una coppia di elementi rigidi in acciaio che uniscono due alberi tramite un inserto flessibile. Questi includono giunti come l’accoppiamento a ganascia con il suo inserto in gomma e accoppiatori a disco che utilizzano una disposizione a molla tra due dischi rigidi.
L’unione dei tubi con un giunto flessibile consente il flusso ininterrotto di fluidi o gas dove i tubi sono disallineati. Questi semplici giunti non sono altro che manicotti in gomma progettati per adattarsi perfettamente alle estremità di entrambi i tubi ed essere bloccati saldamente in posizione con fascette stringitubo. Questi raccordi possono presentare profili diritti in cui sono uniti diametri di tubo simili o profili a gradini per accogliere giunti tra diametri di tubi dissimili. I tubi che trasportano gas caldi come i sistemi di scarico utilizzano giunti resistenti al calore costituiti da strati sovrapposti di rete di acciaio inossidabile e sono fissati ai tubi con U o fascette stringitubo e sigillante di scarico. Come con tutti i tipi di giunti flessibili, questi giunti consentono la continuità dello scopo originale del sistema, conferendo al contempo flessibilità per adattarsi al disallineamento.