Una macchina computerizzata è un ibrido tra un sistema informatico operativo e una macchina che normalmente non ha un computer collegato. Nel tentativo di eliminare i lavoratori e aumentare la produttività, molte aziende utilizzano macchine computerizzate. Queste macchine possono eseguire compiti semplici e ripetitivi meglio di un lavoratore umano e ad una frazione del costo. Le macchine computerizzate hanno visto la loro parte di controversie, poiché la loro installazione spesso significa una perdita di posti di lavoro umani.
Le macchine dirette standard e le macchine computerizzate sono cose simili, ma diverse. Una macchina diretta ha un lavoratore umano che dirige le sue azioni. Mentre il lavoratore umano potrebbe non essere responsabile di ogni azione che la macchina compie, l’essere umano ha bisogno di controllarla nella misura in cui non può funzionare da sola. Macchine come questa sono comuni in molte aziende manifatturiere e di assemblaggio.
Una macchina computerizzata non ha un essere umano che supervisiona direttamente le sue azioni: ha un programma per computer che le dice quando fare le cose e come farle. Un essere umano può vegliare sul sistema informatico alla ricerca di malfunzionamenti o errori, ma la macchina reale è fuori dal suo controllo.
Uno dei primi ad adottare macchine sia dirette che computerizzate è stata l’industria tessile. Hanno creato macchine per tessere che hanno utilizzato prima un operatore inesperto e poi un computer, invece di un abile tessitore. Il computer esegue ogni passaggio in ordine, senza errori. Il computer controlla costantemente il suo lavoro per errori nell’artigianato o nella fornitura. Ad esempio, se una fonte di thread si esaurisce e crea un oggetto con un piccolo foro come risultato, l’oggetto viene messo da parte e contrassegnato come parte della sua programmazione.
La macchina computerizzata presenta diversi vantaggi rispetto alla macchina diretta. Uno dei maggiori vantaggi è il costo. Una macchina computerizzata può avere un grande costo iniziale, ma se sostituisce un lavoratore, hai eliminato quel lavoratore e tutti i suoi benefici dal budget. L’altro vantaggio principale è la precisione. Poiché i computer non si stancano, è possibile lavorare 24 ore al giorno e non avere più errori nella prima ora che nell’ultima.
I vantaggi commerciali di una macchina computerizzata hanno causato molti problemi nel mondo del lavoro. L’aumento dei computer elimina la necessità di manodopera non qualificata nei lavori di produzione e assemblaggio. Le macchine che sostituiscono i lavoratori richiedono spesso conoscenze o abilità speciali che le persone sostituite non hanno. Questo fa sì che le persone perdano il lavoro senza avere la possibilità di essere riassunte nel nuovo sistema.