Un gas HFC è un gas che può essere utilizzato in numerose applicazioni diverse. Gli HFC sono comunemente usati, ad esempio, come propellenti per soluzioni aerosolizzate e come refrigeranti in sistemi di raffreddamento come i frigoriferi. Questi gas sono prodotti da numerose aziende chimiche in tutto il mondo. L’uso degli HFC ha iniziato ad aumentare rapidamente alla fine del XX secolo, per ragioni che verranno discusse più dettagliatamente di seguito.
HFC sta per idrofluorocarburi. Questi gas contengono una miscela di elementi, con notevoli quantità di carbonio, idrogeno e fluoro. Il gas HFC è stato originariamente proposto come un valido sostituto dei CFC, composti chimici che gli scienziati si sono resi conto che stavano avendo un profondo impatto sullo strato di ozono. L’aumento dell’uso di CFC ha portato all’esaurimento dello strato di ozono e alle preoccupazioni globali per l’ambiente terrestre. Questi gas sono stati limitati e in alcuni casi vietati, rendendo necessario lo sviluppo di un sostituto.
Inizialmente, l’uso del gas HFC in sostituzione sembrava molto promettente. Questi gas non hanno avuto un impatto documentato sullo strato di ozono, il che ha portato le persone a concludere che sarebbero stati sicuri per l’uso in grandi quantità. Tuttavia, i ricercatori si sono resi conto che sostituendo i CFC con gli HFC, avevano in realtà creato un altro problema. L’HFC interagisce con i gas serra per contribuire al riscaldamento globale ed è purtroppo molto efficace quando si tratta di agire come gas serra.
I ricercatori hanno avvertito che l’aumento dell’uso del gas HFC potrebbe complicare il problema del riscaldamento globale riconosciuto alla fine del XX secolo. Il riscaldamento potrebbe avere una serie di impatti potenzialmente gravi, poiché anche piccoli cambiamenti di temperatura possono innescare enormi cambiamenti climatici. Le tendenze al riscaldamento potrebbero portare a condizioni meteorologiche avverse, problemi con i raccolti e molti altri problemi. Per questo motivo, il gas HFC e altri gas che contribuiscono al riscaldamento sono motivo di preoccupazione, con gli scienziati che cercano di bilanciare le esigenze umane con la sicurezza ambientale.
I ricercatori stanno esplorando alternative al gas HFC. Gli scienziati vorrebbero evitare l’errore di selezionare frettolosamente un’altra alternativa a un gas pericoloso, solo per scoprire che anche l’alternativa causa problemi. Di conseguenza, stanno procedendo con cautela, mentre lavorano con le aziende che producono e utilizzano gli HFC per parlare di modi per ridurne il rilascio nell’ambiente, ridurre le esigenze per l’uso di tali gas e affrontare il danno ambientale causato dai gas che contribuiscono al riscaldamento, all’esaurimento dell’ozono e ad altri problemi con l’atmosfera terrestre.