Un motore elettromagnetico è una macchina che utilizza le forze magnetiche prodotte da un filo con elettricità che scorre per alimentare il movimento del motore. Tutti i motori elettrici funzionano secondo principi elettromagnetici. I tipi di motori elettrici includono motori a corrente alternata (AC) e motori a corrente continua (DC). I motori CA utilizzano la corrente a muro e i motori CC utilizzano una batteria come fonte di energia e forze magnetiche per far girare il motore. Il motore elettromagnetico è comune in quasi tutte le famiglie, spesso presente in articoli domestici popolari come ventilatori, pompe per piscine, condizionatori d’aria, lavatrici e spazzolini elettrici.
Il moto rotatorio di un motore elettromagnetico si basa sulle forze osservate nei poli magnetici. Un magnete appeso a una corda al centro ruoterà naturalmente per affrontare un’estremità a nord e un’estremità a sud. I poli magnetici situati su ciascuna estremità del magnete si attraggono se i poli sono opposti e si respingono se i poli sono uguali. Quando due magneti del polo nord vengono portati all’interno dei campi di forza dei magneti, i magneti si allontanano l’uno dall’altro. Se un polo nord e un polo sud vengono uniti, si attraggono e si attaccano l’uno all’altro.
Sebbene gli elettromagneti utilizzati per gli esperimenti scientifici in classe siano in genere fili avvolti attorno a un piccolo bastoncino di ferro, un filo conduttivo correttamente arrotolato può diventare un elettromagnete se alimentato con corrente. La forza viene amplificata quando il filo è avvolto. La forza magnetica di una bobina di filo con la corrente diventa ancora più forte quando la bobina è avvolta attorno a un magnete di ferro.
La corrente elettrica che attraversa un filo produce un campo magnetico, quindi la forza elettromagnetica è presente nei fili con la corrente che li attraversa. Di conseguenza, un filo attraversato da corrente elettrica ha una forza magnetica intrinseca. Quando quel filo è avvolto in più anelli paralleli, assume le proprietà di un magnete quando la corrente lo attraversa. I fili non destinati all’uso come elettromagneti sono spesso schermati per smorzare la forza magnetica e ridurre la sua interferenza con altri dispositivi elettronici vicini.
Alcuni tipi di motori elettromagnetici possono essere azionati senza un magnete elettrificato con nucleo di ferro, utilizzando solo la forza magnetica proveniente da fili arrotolati accuratamente disposti. Solitamente, i motori elettromagnetici hanno uno o più elettromagneti con nucleo di ferro che alimentano il movimento del motore. Sebbene un elettromagnete creato con un nucleo magnetico sia più potente, assorbe anche più elettricità, richiedendo più energia alla fonte di alimentazione e scaricando le batterie più rapidamente. I gruppi motore elettromagnetici ad alta potenza a volte utilizzano più di un elettromagnete nel motore per dare al motore un aumento di potenza controllato.