La fuliggine è una polvere fine da nera a marrone formatasi attraverso una combustione incompleta. Il processo che lo forma lo rende anche leggermente appiccicoso e di conseguenza può essere trovato aggrappato a cose come camini e tubi di scappamento. Oltre ad essere un sottoprodotto del processo di combustione, anche la fuliggine può essere utile; è stato utilizzato per secoli come fonte di pigmento per inchiostri e coloranti, per esempio. Molti consumatori ne conoscono una qualche forma, poiché la combustione è un processo così comune nella vita quotidiana.
Per formare fuliggine, un oggetto deve essere bruciato a una temperatura relativamente bassa con un ridotto apporto di ossigeno. Quando il carburante brucia, si scompone in piccole particelle; nelle giuste condizioni, queste particelle includono la fuliggine, che si depositerà come un deposito polveroso scuro. Ad esempio, una persona può provare a tenere per un momento un bicchiere resistente al calore sopra una candela accesa; comparirà una striscia di materiale nero nel punto in cui la fiamma è venuta a contatto con il vetro.
Questo materiale è anche chiamato nerofumo o nerofumo. Il nerofumo viene utilizzato nel processo di vulcanizzazione per trattare la gomma ed è anche utilizzato in un’ampia gamma di pigmenti, vernici e prodotti coloranti, che vanno dai pastelli all’inchiostro fine per penne stilografiche. Storicamente, le persone lo usavano anche nei cosmetici o come parte della vernice mimetica. Viene anche utilizzato nei toner per stampanti laser e fotocopiatrici.
Come alcuni altri prodotti della combustione, la fuliggine può essere dannosa. La combustione incompleta favorisce la formazione di diossine e altri composti che possono essere tossici e il particolato può essere dannoso per i polmoni. Durante la Rivoluzione industriale, questo inquinamento delle fabbriche è stato collegato a gravi problemi di salute nella comunità vicina poiché le persone lo inalavano abitualmente, causando irritazione ai polmoni.
In cose come i camini, la fuliggine può anche creare zoccoli, causando una serie di problemi. Un camino intasato non attingerà in modo efficiente, quindi possono tendere a causare incendi fumosi o un uso inefficiente del carburante. Questo materiale può anche essere rimosso da un camino, provocando l’ingresso di una raffica di particelle nere e appiccicose in una casa. Può anche causare incendi del camino se è consentito l’accumulo, motivo per cui è importante pulire regolarmente i camini, le cappe delle stufe e altre tubazioni progettate per gestire i sottoprodotti della combustione.