La parola “ferroso” deriva dalla parola latina per ferro, ferrum. Pertanto, i metalli ferrosi sono quelli che hanno una componente di ferro. I metalli ferrosi tendono ad essere magnetici e possono essere ferro puro o qualsiasi lega che contiene ferro. Tutte le forme di acciaio e ferro sono considerate metalli ferrosi; qualsiasi forma di metallo che non ha un componente di ferro può essere definita non ferrosa.
Quasi tutti i tipi di metalli ferrosi vedono ampio uso nella produzione. A seconda della composizione, possono essere utilizzati in una varietà di prodotti, dalle travi in acciaio, alle parti di macchine, alle pentole. Il ferro che definisce un metallo come ferroso è molto importante per la produzione di metalli, poiché le sue proprietà di resistenza, suscettibilità alla corrosione e durezza cambieranno a seconda degli altri materiali aggiunti.
La ghisa è una forma base di medaglia ferrosa che risulta dalla combinazione di minerale di ferro con un combustibile ad alto contenuto di carbonio, creando un prodotto fragile e non molto durevole. La creazione di ghisa è in genere un passaggio intermedio alla produzione di acciaio o ferro battuto, poiché il prodotto iniziale ad alto contenuto di carbonio può essere rifuso e regolato per avere le proprietà desiderate bruciando carbonio e aggiungendo altri metalli. Molti altri metalli ferrosi iniziano prima come minerale di ferro, quindi vengono trasformati in ghisa prima di essere trasformati in un altro tipo di metallo finito.
Il ferro battuto viene utilizzato nei materiali decorativi, come i cancelli di metallo delicatamente intagliati. Ha un contenuto di carbonio eccezionalmente basso e ha il vantaggio di essere facilmente modellabile. Il ferro battuto è stato utilizzato nella creazione di chiodi, rivetti e tubi prima di essere sostituito dalle leghe di acciaio più resistenti e resistenti. Una forma di ferro battuto è il componente principale della Torre Eiffel, l’edificio più alto e riconoscibile di Parigi.
Diversi tipi di acciaio costituiscono oggi la maggior parte dei metalli ferrosi in uso commerciale. L’acciaio è diviso per tipo in base alla quantità di carbonio o altri agenti miscelati con il ferro. A seconda della composizione, i metalli ferrosi che rientrano nella voce acciaio possono avere usi distinti. L’acciaio inossidabile, ad esempio, è noto per la sua finitura brillante e per l’elevata resistenza alla corrosione, ed è spesso utilizzato nella costruzione di tubi e per coltelli da cucina. L’acciaio ad alta resistenza è miscelato con nichel e cromo e la maggior parte del carbonio viene rimossa, lasciando una lega estremamente resistente che viene utilizzata negli ingranaggi per impieghi gravosi e nella costruzione del motore.