Un pozzo di ventilazione è un passaggio aperto progettato per consentire la circolazione dell’aria da o verso uno spazio chiuso. Questi pozzi sono elementi comuni di progettazione e costruzione in progetti sotterranei di ogni tipo, comprese metropolitane, tunnel di servizio, spazi abitativi e miniere. Possono portare aria fresca in uno spazio, o rimuovere aria viziata o inquinata e spesso hanno ventilatori o macchinari di riscaldamento e raffreddamento integrati con le loro funzioni di ventilazione.
L’uomo sa da secoli che l’aria fresca è una necessità per la salute e il benessere. Le miniere impiegano da tempo pozzi di ventilazione per consentire la circolazione continua dell’aria nelle aree più profonde, portando aria fresca ai lavoratori ai livelli più bassi e portando via aria viziata o contaminata da fumi e gas nocivi o esplosivi. Mentre un sistema ben progettato di pozzi di ventilazione potrebbe non richiedere ventole per mantenere la circolazione dell’aria, la maggior parte delle miniere con pozzi di ventilazione sono progettate con grandi ventilatori per aiutare a spostare enormi quantità di aria.
Mentre la ventilazione della miniera è uno degli usi più comuni per un pozzo di ventilazione, si trovano in tutti i tipi di impostazioni, sopra e sotto terra. Qualsiasi installazione sotterranea richiederà la ventilazione per mantenere l’aria fresca fornita ai suoi lavoratori o abitanti e per rimuovere o consentire la fuoriuscita dell’aria viziata. Metropolitane, installazioni militari, spazi di lavoro e persino musei sono solo alcune delle costruzioni sotterranee che richiedono pozzi di ventilazione.
Gli edifici di superficie spesso impiegano pozzi di ventilazione per far circolare l’aria in spazi altrimenti chiusi. I condotti dell’aria sono comuni in quasi tutti gli edifici moderni e vengono utilizzati per far circolare l’aria e per portare aria riscaldata o raffreddata negli spazi di lavoro, abitativi e commerciali di tutti i tipi. Grandi e complessi sistemi di pozzi di ventilazione, integrati con ventilatori e macchinari per il riscaldamento e il raffreddamento, si trovano negli spazi nascosti nelle pareti e nei soffitti di case, aziende, fabbriche e grattacieli.
Un tipo di condotto di ventilazione che esiste da quando l’uomo ha impiegato il fuoco all’interno è il camino. Queste strutture sono la forma più semplice di pozzo di ventilazione, di solito una semplice colonna verticale utilizzata per trasportare il fumo di un camino o di una stufa su e fuori da una casa o da un altro edificio. Mentre molti pozzi di ventilazione funzionano in coppia, uno che porta aria e l’altro che esce, i camini hanno lo scopo di trasportare l’aria, espellendo il fumo insieme ad essa. La circolazione dell’aria è completata dall’ingresso di aria nell’edificio attraverso finestre, porte e altre aperture.