I parchi eolici possono fornire energia pulita e rinnovabile a case e aziende. Tuttavia, sono efficaci solo se collocati in posizioni adeguate. Considerando che una singola turbina eolica, chiamata anche mulino a vento o generatore eolico, può essere efficace per l’utilizzo personale dell’elettricità, la costruzione di una fattoria di diverse grandi turbine per l’energia regionale richiede condizioni geografiche e atmosferiche specifiche.
La topografia di un parco eolico dovrebbe essere piatta, ma elevata. Il terreno accidentato e irregolare crea un potenziale blocco del vento, rallentando la velocità dell’aria attraverso la fattoria. La velocità del vento aumenta a quote più elevate, tuttavia è importante che anche l’intera area pianeggiante sia elevata. Per questo motivo, molti parchi eolici si trovano in cima alle colline, ma le cime stesse possono essere appiattite se non sono livellate naturalmente.
Le posizioni dei parchi eolici dovrebbero anche essere sufficientemente grandi da ospitare le turbine eoliche con la massima distanza possibile tra i generatori. L’esatta distanza necessaria varia in base alle dimensioni dei mulini a vento. Se i generatori eolici sono troppo vicini tra loro, i mulini a vento possono interferire l’uno con l’altro, rallentando la velocità del vento mentre l’aria passa attraverso la fattoria. Questa interferenza, spesso chiamata “effetto parco eolico”, è solitamente evitabile se vengono tracciate aree di grandi dimensioni per il parco eolico.
Oltre alle preoccupazioni topografiche, devono essere prese in considerazione anche le condizioni atmosferiche dei potenziali siti di parchi eolici. Anche se una posizione collinare produce vento più veloce, i modelli meteorologici regolari possono ancora mostrare che l’area non è abbastanza ventosa. È importante misurare accuratamente il vento dell’area, assicurandosi che la posizione abbia una velocità costante di almeno 10 miglia orarie (16.1 km orari). Inoltre, la velocità del vento dovrebbe essere abbastanza stabile. Il maltempo può creare raffiche di vento intenso che portano a danni alle turbine o picchi di corrente alla sottostazione.
Dal punto di vista ambientale, i parchi eolici devono anche considerare la fauna selvatica dell’area. La morte di uccelli e pipistrelli è stata attribuita a parchi eolici quando le turbine sono posizionate vicino a grandi popolazioni di animali. Alcuni esperti sostengono anche che gli animali terrestri, sebbene non uccisi dalle turbine, potrebbero subire interruzioni migratorie o di accoppiamento dovute alla presenza e al rumore dei mulini a vento. Gli animali domestici, come le mucche, non sembrano essere disturbati dalle turbine eoliche, quindi molti parchi eolici sono deliberatamente posizionati vicino a terreni che sono già stati convertiti in aree di pascolo per il bestiame.
Le posizioni non convenzionali dei parchi eolici stanno diventando sempre più popolari di fronte alla crescente preoccupazione per gli habitat di uccelli e pipistrelli. Inoltre, alcune città e paesi con parchi eolici adiacenti si sono lamentati dell’aspetto estetico negativo delle turbine. I parchi eolici più nuovi e non convenzionali vengono collocati in mare. Mentre l’elevazione della cima della collina è impossibile per i parchi eolici oceanici, gli ingegneri possono costruire i parchi lungo aree di venti marittimi costanti per velocità del vento impressionanti. Sebbene le posizioni efficaci dei parchi eolici offshore siano notevolmente più costose a causa della difficile logistica di installazione.