Ci sono una varietà di usi diversi per l’intonaco. Questo materiale viene creato macinando uno dei pochi tipi diversi di pietre, come il gesso, in polvere. Una volta macinata, la pietra può essere mescolata con acqua per formare una pasta che si indurisce se lasciata esposta all’aria. Le applicazioni per questo uso di questo materiale possono essere trovate in una serie di settori diversi, tra cui l’edilizia, la medicina e l’arte.
In edilizia, uno degli usi più comuni dell’intonaco è come cartongesso, composto principalmente da intonaco di gesso. L’intonaco può essere utilizzato all’interno di case e altri edifici per creare una superficie della parete interna. Sebbene formi una superficie dura adatta alle pareti interne, questo tipo di intonaco può essere facilmente danneggiato e non regge bene se esposto agli elementi esterni.
Un altro uso comune dell’intonaco nella costruzione è per finiture decorative. Quando è asciutto, questo materiale è relativamente duro, il che gli consente di resistere nel tempo, mentre è abbastanza morbido da poter essere modellato o intagliato con l’uso di strumenti. Come rivestimento, una varietà di forme o disegni diversi può essere scolpita nell’intonaco che può aumentare la qualità estetica di un edificio. Lo stucco che viene spruzzato sull’esterno di un edificio per dargli consistenza può anche essere realizzato con intonaco, alcuni tipi dei quali possono anche rilasciare piccole quantità di acqua quando vengono riscaldati, consentendo di rallentare la propagazione del fuoco.
Anche gli artisti usano comunemente il gesso. Una statua o un rilievo può essere scolpito da un blocco di questo materiale semiduro, oppure può essere versato in stampi e lasciato indurire in una forma scelta dall’artista. In alcuni casi, gli artisti usano questo materiale, che è relativamente poco costoso, come parte del processo di creazione di uno stampo che verrà poi utilizzato per fondere i metalli, come il bronzo.
Il gesso è anche frequentemente utilizzato nell’industria medica. I calchi che proteggono le ossa rotte mentre stanno guarendo sono stati realizzati in gesso per centinaia di anni. Sebbene i calchi in fibra di vetro siano più comunemente visti oggi, viene ancora utilizzato il gesso. È anche possibile utilizzare una forma speciale di gesso realizzata con il bario per aiutare a proteggere le persone dalle radiazioni emesse dalle macchine a raggi X.