Il moderno processo di stampa di giornali è un metodo di stampa offset a freddo utilizzato per produrre elevati volumi di materiale stampato a basso costo. Il ciclo di stampa inizia con una versione computerizzata di desktop publishing dell’intera edizione che viene trasferita, pagina per pagina, ad una stazione di incisione fotografica che produce lastre positive in alluminio di ogni pagina. Queste lastre sono inchiostrate e montate su una macchina da stampa specializzata in modo tale da trasferire l’immagine su una serie di rulli di gomma che, a sua volta, trasferisce l’immagine sulla carta. L’uso del trasferimento delle immagini a rullo rende il processo delicato sulla carta e garantisce un’elevata qualità di stampa. La maggior parte delle macchine da stampa per giornali sono grandi macchine che combinano tutte le fasi del processo di stampa, taglio e assemblaggio in un’unica unità.
Le vecchie tecniche di stampa dei giornali erano basate su processi datati a caldo, o Linotype. Questi erano lenti, costosi e ad alta intensità di lavoro, che non hanno fatto nulla per la produttività degli editori di giornali, in particolare durante gli anni ‘1970, quando la domanda di giornali ha iniziato a crescere rapidamente. Durante questo periodo, l’industria della stampa di giornali ha iniziato a passare a processi di stampa a freddo più efficienti, più rapidi ed economici. Il processo di stampa contemporaneo medio dei giornali è un prodotto evolutivo di quei primi sviluppi della stampa offset ed è, quasi esclusivamente, una tecnica di incisione fotografica a caratteri freddi.
La maggior parte delle attuali installazioni del processo di stampa di giornali è costituita da grandi e complesse macchine a passaggio singolo che spesso occupano diversi piani in una struttura e possono costare fino a $ 40 milioni a partire dal 2011. Queste macchine stampano, tagliano e assemblano l’intero giornale in un unico passaggio da continuo tirature di carta da giornale, producendo spesso fino a 70,000 copie all’ora. Poiché la carta da giornale è una carta abbastanza delicata, le macchine e i loro processi interni sono tutti orientati al trattamento delicato della carta durante la lavorazione.
In genere, il processo di stampa del giornale inizia con la compilazione dell’intera edizione su un programma per computer desktop publishing. Da lì, l’edizione completata viene inviata alla sezione di produzione di lastre, dove ogni pagina viene trasformata in un positivo fotografico su una sottile lastra di alluminio. Queste lastre vengono quindi montate nella macchina da stampa e inchiostrate con inchiostri a base di soia resistenti all’abrasione. Le pagine in nero richiedono solo una lastra singola, mentre le fotografie a colori e la stampa necessitano di lastre separate per gli elementi a colori. Le lastre montate sono posizionate in modo che gruppi di rulli in gomma passino sulle loro superfici durante la stampa.
Questi rulli prelevano l’immagine dalle lastre e la trasferiscono sulla carta da giornale. Questo processo è molto più delicato rispetto alla pressione delle lastre contro la carta, garantendo risultati di stampa eccellenti. Le pagine affiancate vengono stampate in sequenza e passano ad una diversa sezione della macchina che taglia e assembla l’edizione, completando il processo di stampa del giornale. I giornali completi vengono quindi raggruppati e rilasciati per la distribuzione.