I sistemi HVAC sono tutti i sistemi che si occupano di riscaldamento, ventilazione e condizionamento dell’aria. Questi sistemi sono talvolta chiamati sistemi di riscaldamento centralizzato o aria condizionata centralizzata e utilizzano condotti dell’aria attraverso i quali spostare l’aria in tutto l’edificio. Un tempo considerati un lusso, i sistemi HVAC sono ormai all’ordine del giorno nei nuovi edifici, soprattutto nei paesi industrializzati.
Le parti di un sistema HVAC includono l’unità di riscaldamento o condizionamento dell’aria, le condutture e le prese d’aria, sia di aspirazione che di scarico. Le bocchette di ripresa restituiscono l’aria alle unità di riscaldamento e raffrescamento attraverso i condotti. Le prese d’aria distribuiscono l’aria calda o fredda in tutto il resto della casa. Anche un termostato è considerato parte del sistema.
La maggior parte dei sistemi HVAC sono alimentati da unità di condizionamento e forni. In alcuni casi, l’uno o l’altro può essere l’unico presente. Ad esempio, a latitudini più elevate, è comune che le case più vecchie abbiano solo una fornace. L’aria condizionata non è necessaria durante molti periodi dell’anno ed era considerata un lusso inutile. Mentre la maggior parte delle case ora dispone di sistemi HVAC completi, potrebbero essercene ancora alcune che non lo fanno.
I sistemi HVAC possono essere alimentati in diversi modi. Per la fornace, il gas naturale è di gran lunga l’opzione più popolare, seguita da un certo tipo di olio combustibile e infine dall’elettricità. Spesso, l’economia detta quale tipo di carburante verrà utilizzato in una determinata area. La maggior parte dei proprietari di case sceglierà ovviamente l’opzione più economica, ma più efficace possibile. La maggior parte dei forni è valutata per la sua efficienza su una scala standard che può essere paragonata ad altri modelli.
Per la parte di condizionamento dell’aria dei sistemi HVAC, la fonte di alimentazione più comune è l’elettricità. Il costo dell’elettricità può rendere il raffreddamento di una casa una proposta molto costosa. Spesso, le persone possono fare un compromesso, accettando un’unità meno efficiente per il riscaldamento o il raffreddamento a seconda della parte del sistema che sarà inattiva per gran parte dell’anno.
Le unità HVAC sono spesso valutate osservando una misurazione specifica. Ci sono diverse misure per diverse unità. Ad esempio, per i forni viene utilizzata la valutazione dell’efficienza di utilizzo del combustibile annuale (AFUE). Qualsiasi cosa al di sotto di 80 è considerata un’unità abbastanza inefficiente. Qualsiasi cosa valutata 90 o superiore è considerata un’unità super efficiente. La classificazione di efficienza energetica stagionale (SEER) viene spesso utilizzata per i condizionatori d’aria. La scala per un SEER è leggermente diversa, ma una valutazione più alta è buona. Tutti i nuovi condizionatori d’aria negli Stati Uniti devono soddisfare una valutazione standard di almeno SEER 13.