L’olefina, nota anche come polipropilene o polietilene, è una fibra sintetica polimerica a catena lunga. Si crea quando i gas etilene e/o propilene vengono polimerizzati in condizioni molto specifiche. La fibra è stata prodotta per la prima volta alla fine degli anni ‘1950 e ha una miriade di applicazioni nella produzione, nei prodotti per la casa e nell’abbigliamento. Il suo uso è costantemente aumentato dagli anni ‘1960 e continua a guadagnare popolarità ogni anno man mano che vengono trovati nuovi usi per questo materiale facile e durevole.
Per creare l’olefina, i polimeri vengono fusi in un liquido, quindi fatti passare attraverso una macchina chiamata filiera, che costringe il materiale attraverso piccoli fori per produrre una lunga fibra. Questa fibra viene quindi utilizzata per realizzare il tessuto o il prodotto finale in cui verrà utilizzata. Poiché il materiale resiste alla tintura, qualsiasi colorante deve essere aggiunto durante il processo di fusione anziché al tessuto o al prodotto finale. Molte aziende preferiscono questo prodotto per il suo processo di produzione facile ed economico. Sorprendentemente, quel materiale è relativamente ecologico a causa dei pochi sottoprodotti prodotti quando viene realizzato. L’olefina è anche facilmente riciclabile.
Ci sono diversi vantaggi nell’usare l’olefina. È molto resistente e resistente all’usura, al colore e alle macchie. Il materiale leggero – ha il “peso specifico” più leggero di qualsiasi altro tessuto – si asciuga rapidamente e allontana il sudore e l’acqua dalla pelle. I materiali realizzati con il tessuto mantengono la loro forma estremamente bene, rendendolo buono per l’imballaggio e l’uso attivo. Produce anche pochissima elettricità statica e resiste bene al sole, purché vengano aggiunti stabilizzanti speciali durante la produzione. L’olefina è anche altamente resistente al deterioramento da sostanze chimiche e umidità. Uno degli svantaggi di questo materiale è che, poiché ha un basso punto di fusione, è infiammabile e si scioglierà se esposto a calore elevato.
L’olefina è prodotta con diversi nomi, inclusi alcuni molto noti come Tyvek® di DuPont®, Thinsulate® di 3M® e Duraguard® di Kimberly-Clark®. Il materiale viene utilizzato in una vasta gamma di prodotti, tra cui abbigliamento sportivo, abbigliamento, tappezzeria per auto e mobili, rivestimenti per camion, moquette per interni/esterni, carta da parati/rivestimenti murali, costruzione di biancheria da letto e corde. Viene anche utilizzato nei filtri delle sigarette e nei pannolini. Nell’abbigliamento, è facile da pulire e può essere lavato normalmente e asciugato in linea o asciugato a fuoco basso. A causa della sua sensibilità al calore, gli indumenti realizzati con questo materiale devono essere tenuti lontano dal ferro e da altre fonti di calore estremo.