Una lima quadrata è uno strumento metallico con una superficie ruvida utilizzato per rimuovere piccole quantità di legno o metallo da un pezzo. Con una lunghezza da sei a 18 pollici (15-46 cm), più o meno, hanno generalmente un codolo stretto e appuntito a un’estremità progettata per l’inserimento in una maniglia rimovibile. Le lime quadrate sono più larghe alla base, ma raramente più di un pollice (2.54 cm) o giù di lì, e si assottigliano fino a una punta stretta.
Uno degli strumenti manuali più basilari, le raspe sono state trovate in scavi archeologici risalenti al 1200 – 1000 aC. Le raspe più vecchie erano di ottone, quelle più recenti di ferro. Le lime moderne sono realizzate in acciaio temprato con una serie di creste parallele incise o con diamanti industriali incastonati nella loro superficie.
I file moderni hanno una serie di creste o due tagliati ad angolo l’uno rispetto all’altro. Una lima è detta a taglio singolo quando è stata tagliata solo una serie di tali creste; una lima a doppio taglio oa diamante ha due serie di creste, che formano denti a forma di diamante. Più creste per pollice, più fine è il taglio. Dal più liscio al più ruvido, i sei gradi di rugosità generalmente riconosciuti sono: liscio, liscio, secondo taglio, bastardo, medio e ruvido. Tutti e quattro i lati di una lima quadrata avranno dei denti tagliati, anche se alcune lime di altre forme sono lasciate con alcune superfici lisce in modo che i denti possano essere usati fino al bordo di un angolo interno senza danneggiare il lato adiacente.
Una lima quadrata taglia sul colpo di spinta; l’artigiano tiene il manico in una mano e appoggia il palmo dell’altra mano sulla parte anteriore della lima e spinge la lima in avanti sulla parte del pezzo da cui si desidera rimuovere il calcio. Il lavoro migliore si ottiene quando entrambe le mani vengono utilizzate per esercitare una pressione costante e per controllare la lima. L’uso di una sola mano risulterà non solo in un taglio irregolare, ma c’è una maggiore possibilità che il file si allontani dall’area di lavoro prevista. Quando il materiale deve essere rimosso da un pezzo di grandi dimensioni, molti artigiani eseguiranno tagli diagonali per coprire più area e produrre una superficie più uniforme.
Quando si usa una lima quadrata per pulire un taglio interno ad angolo retto, come una mortasa per la lavorazione del legno, a volte non è possibile fornire pressione e guida sull’estremità anteriore della lima. Quando questo è il caso, il lavoro viene generalmente eseguito più lentamente per evitare deviazioni nel taglio e per garantire una pressione il più costante possibile.
Una lima quadrata è solo una delle tante che i falegnami e i metalmeccanici avranno nelle loro cassette degli attrezzi. Altri file popolari sono file di fresatura, file rotondi e file a tre quadrati, che in realtà sono triangolari. Molti file sono molto piccoli, a volte non più larghi di un quarto di pollice (6.35 mm) nel punto più largo. Questi file più piccoli, spesso chiamati lime ad ago, di solito replicano la forma delle loro controparti più grandi e una serie di file in miniatura includerà spesso una lima quadrata, una lima rotonda, una lima a tre quadrati, tra le altre. Le lime ad ago sono molto utili per lavori di dettaglio sia in legno che in metallo, nonché per la sbavatura di metalli.