La plastica in polietilene è un materiale plastico economico che è chimicamente resistente e può essere molto durevole. La plastica in polietilene è disponibile in una forma a bassa densità e in una forma ad alta densità. La forma a bassa densità è stata scoperta per prima, seguita pochi anni dopo dalla forma ad alta densità.
La plastica in polietilene a bassa densità (LDPE) è nata nel 1933 quando è stata scoperta da due scienziati, Reginald Gibson ed Eric Fawcett. LDPE è fatto di petrolio. Ha meno resistenza e mostra una maggiore flessibilità rispetto alla plastica in polietilene ad alta densità.
LDPE è stato scoperto per caso durante un esperimento condotto da Gibson e Fawcett. Una volta scoperti, iniziarono a lavorare il materiale polimerico, dandogli il nome di “Politene”. Utilizzato per rivestire i cavi sottomarini, ha giocato un ruolo importante negli sforzi bellici in quel periodo, migliorando le prestazioni dei sottomarini. Negli anni successivi altre società hanno ottenuto la licenza e sono state in grado di produrre LDPE.
I film o i materiali di imballaggio come i sacchetti della spazzatura o i sacchetti per sandwich vengono prodotti utilizzando LDPE. LDPE viene utilizzato per produrre flaconi erogatori e varie apparecchiature di laboratorio. Viene utilizzato per realizzare contenitori, vassoi e contenitori per alimenti di uso generale. Il riciclaggio è possibile con questa particolare forma di plastica ma perde parte della sua qualità la seconda volta.
Fu solo nel 1951 che due chimici, Paul Hogan e Robert Banks, scoprirono il polietilene ad alta densità (HDPE). Dal momento che l’LDPE non era il più facile con cui lavorare, hanno iniziato a sperimentare. Presto scoprirono il polipropilene cristallino attraverso un esperimento con benzina ad alto numero di ottani.
Da lì hanno trovato un modo per produrre polipropilene cristallino e HDPE. L’HDPE è fatto di petrolio ed è considerevolmente più forte dell’LDPE. L’HDPE può essere saldato e si trova spesso in articoli di plastica più grandi a causa della sua resistenza e durata. Una delle prime cose per cui è stato utilizzato l’HDPE è stato l’hula hoop.
L’HDPE può essere trovato in tavoli e sedie pieghevoli, capannoni di stoccaggio, binari e scatole per snowboard. I pezzi di plastica più spessi come tubature, accessori per autoveicoli e contenitori di stoccaggio sono prodotti utilizzando HDPE. Alcuni contenitori in HDPE possono essere utilizzati per conservare il cibo e sono considerati lavabili in lavastoviglie. L’HDPE può essere riciclato ma, come l’LDPE, perde anche parte della sua qualità la seconda volta.
La plastica in polietilene è stata scoperta casualmente attraverso esperimenti molti anni fa. Ora può essere trovato in quasi tutto ciò che usiamo nella vita moderna. È una delle plastiche più popolari al mondo.