La resina naturale è un prodotto in resina che proviene da una pianta, in contrasto con la resina sintetica, che viene prodotta tramite sintesi chimica. Le resine naturali sono state utilizzate in varie culture umane per migliaia di anni; un notevole esempio di antico uso della resina si trova in Egitto, dove la resina veniva utilizzata nella preparazione dei corpi mummificati. Le resine naturali continuano ad essere utilizzate oggi per una vasta gamma di applicazioni che vanno dalla profumazione al trattamento degli archi per strumenti come violini e violoncelli.
Pochi tratti distintivi definiscono una resina naturale. Il primo è il fatto che inizia in uno stato appiccicoso, leggermente gommoso e si indurisce nel tempo. Il secondo è che è solubile in alcool e composti correlati, ma non in acqua. Questo è ciò che rende le resine così utili; possono essere riscaldati o trasformati in alcool per ammorbidirli, applicati su qualcosa e lasciati asciugare. Una volta asciutta, la resina non ammette infiltrazioni d’acqua.
La resina è prodotta naturalmente da molte piante come meccanismo di autodifesa e di guarigione. Le resine hanno una base di idrocarburi e spesso contengono terpeni, che conferiscono loro un odore acuto. Possono contenere anche altri composti. Quando sono fresche, le resine sono gommose, appiccicose e morbide. Nel tempo, si induriscono. Questo indurimento è ciò che li rende utili all’uomo, poiché la resina è abbastanza dura da essere utilizzata in vernici, pitture, sigillanti, lacche e adesivi, tra le altre cose.
La resina naturale di base viene talvolta trattata per rimuovere i terpeni, nel qual caso è nota come colofonia. La colofonia è la forma di resina naturale utilizzata per trattare le corde dell’arco. Alcune resine rimangono morbide, in una forma nota come resine gommose o oleoresine. Le resine di gomma fondono i tratti di una gomma e di una resina e le oleoresine possono avere composti aromatici che le portano a essere classificate come balsami.
La morbida resina naturale viene utilizzata nei profumi e negli incensi. L’incenso è un esempio di una famosa resina morbida che appare notoriamente nella Bibbia. Questa resina aromatica è stata usata per molto tempo nei profumi e negli incensi in Medio Oriente, così come molti altri balsami. I balsami di tutto il mondo a volte compaiono anche nei prodotti per la cura personale, dove possono essere considerati terapeutici o semplicemente per il loro forte profumo.
A volte, la resina naturale si fossilizza, creando ambra. Questa forma di resina indurita e completamente indurita può essere tagliata e lucidata per creare una pietra traslucida luminosa che può variare di colore dal giallo pallido all’arancione intenso. Alcune culture credono che l’ambra abbia qualità medicinali o terapeutiche.