Poiché usiamo “concreto” colloquialmente per indicare fisso, ben definito o inflessibile, può sembrare incredibile che esista cemento pieghevole. Tuttavia, nel 2005, alcuni ingegneri civili dell’Università del Michigan hanno sviluppato questo materiale innovativo, che senza dubbio cambierà il volto delle costruzioni. Il calcestruzzo pieghevole, con l’aiuto di fibre intrecciate, si flette effettivamente per assorbire la pressione, i cambiamenti di temperatura e il movimento.
Il calcestruzzo ordinario è costituito da un impasto liquido di grandi rocce aggregate, aggregati più piccoli e la malta inflessibile che li lega insieme. Una volta che si indurisce e si asciuga, però, diventa una lastra rigida che si spezzerà e si piegherà in cicli di congelamento e scongelamento, terremoti o quando un camion pesante ci passa sopra. Pertanto, era un obiettivo degli ingegneri civili capire come prolungare la vita delle strade, oltre a renderle maggiormente in grado di resistere ai fattori ambientali. Sostituire costantemente strade, ponti e parcheggi è molto costoso, dispendioso in termini di tempo e scomodo per i pendolari.
Sorprendentemente, i ricercatori hanno sviluppato un prodotto versatile chiamato calcestruzzo pieghevole. Il calcestruzzo è tecnicamente un composito perché mescola fibre speciali con calcestruzzo normale. Le fibre spiegano parte della flessibilità e della resistenza perché distribuiscono il peso in modo uniforme su tutta la lastra. Si flettono anche quando sono sottoposti a molta pressione. Le fibre spostano leggermente la loro posizione per accogliere il peso aggiunto.
Non solo il calcestruzzo pieghevole è duttile, ma recenti test hanno dimostrato che è molto più leggero. Questo è importante per applicazioni come i ponti, dove più peso significa più spese in materiali e costruzione. Inoltre, il calcestruzzo pieghevole richiede meno energia e rilascia meno anidride carbonica durante la sua produzione.
Ancor prima che questo nuovo tipo di calcestruzzo venga ampiamente implementato, è compatibile con le strade di oggi. Il calcestruzzo pieghevole può essere utilizzato come materiale di rappezzatura per buche o crepe esistenti. Poiché si tratta di uno sviluppo relativamente recente, sono ancora necessarie molte ricerche e ulteriori miglioramenti prima che venga accettato come un’alternativa fattibile alla pavimentazione tradizionale.