Una maschera di saldatura è uno scudo per evitare che il piombo fuso si attacchi ai metalli non mirati durante le operazioni di saldatura. Nelle operazioni di saldatura dei circuiti stampati, l’obiettivo è quello di formare un percorso conduttivo tra il pad conduttivo e il cavo del componente. La maschera di saldatura assicura che non si creino cortocircuiti involontari nel processo.
I circuiti stampati tengono in posizione le tracce di conduzione e i componenti elettronici. Il circuito stampato vuoto è un foglio sottile attaccato a un pannello isolante, come fibra di vetro o resina epossidica. Una scheda a circuito stampato viene prima elaborata utilizzando una maschera acida per definire le tracce o i conduttori elettrici che rimarranno quando la scheda viene immersa in un acido che scioglie il rame, come il cloruro ferrico, in un processo chiamato incisione. Dopo l’incisione, la scheda viene pulita e quindi stampata con entrambe le etichette e una maschera di saldatura o un solder resist per esporre solo i punti di connessione.
Le reazioni chimiche sono quindi importanti per il processo di produzione dei circuiti stampati. Un circuito stampato a lato singolo viene prima applicato con una maschera di incisione che espone i laminati di rame che devono essere rimossi. Con l’azione di un acido, le parti mascherate rimangono.
Dopo aver montato i componenti su un circuito stampato, è preriscaldato e pronto per la saldatura. Le connessioni sul lato inferiore della scheda possono subire un processo chiamato saldatura ad onda, in cui il piombo fuso entra in contatto con le piazzole di connessione esposte che di solito sono in rame placcato in metallo. Se non è stata applicata una maschera di saldatura, le lunghe corse delle singole tracce verranno cortocircuitate nel processo di saldatura.
La produzione di massa nella produzione di componenti elettronici fa uso di film per maschere di saldatura per la preparazione di schede per la saldatura. Una maschera per saldatura liquida è utile per stampare la maschera utilizzando serigrafia o altri metodi di stampa. Le maschere per saldatura di tipo epossidico possono essere più resistenti delle maschere per saldatura di tipo laccato.
Una scheda incisa sembrerà un foglio isolante con linee, che sono modelli di conduttori di rame. Il prossimo passo potrebbe essere la stampa della maschera di saldatura. La scheda può quindi essere forata per adattarsi a tutti i componenti che necessitano di fori passanti. Per i circuiti stampati a lato singolo, l’unica scelta è utilizzare componenti a foro passante.
Una volta montati i componenti, i cavi aggiuntivi sul lato della traccia verranno tagliati. Il passaggio successivo è solitamente la saldatura ad onda, che preriscalda la scheda e consente a un’onda di piombo fuso di avanzare attraverso la parte inferiore del circuito stampato. Nel processo la scheda è totalmente saldata in pochi secondi, anche con centinaia di punti di saldatura.