Il plastisol è un composto a base di varie resine miscelate con plastificanti, che hanno lo scopo di aumentare la fluidità delle resine. La resina è solitamente costituita da particelle di cloruro di polivinile (PVC), un polimero plastico che contiene una serie di gruppi vinilici o unità a doppio legame carbonio-carbonio. Dopo aver miscelato le particelle con il plastificante, il composto può essere riscaldato, sciolto e modellato. Le applicazioni del plastisol includono stampaggio, fusione, inchiostri tessili e serigrafia.
Poiché il plastificante è in grado di aumentare l’elasticità del polimero vinilico, i due possono formare un liquido al riscaldamento. Il plastisol è completamente sciolto e miscelato a una temperatura di 350.6°F (circa 177°C), a quel punto può essere collocato in uno stampo per raffreddare. Quando la temperatura raggiunge i 140 °F (circa 60 °C), la plastica si è fissata e ha formato un oggetto solido e flessibile. Oltre alle resine in PVC possono essere aggiunte altre plastiche, ma il plastisol rimarrà comunque un composto completamente solido dopo l’indurimento.
Questa pratica di stampaggio rende il plastisol un buon candidato per lo stampaggio e la colata della granita, processi utilizzati per creare prodotti stampati dettagliati. Il composto plastico liquido viene inserito in uno stampo metallico, che viene poi filato ad alta velocità. La filatura utilizza la forza centripeta per premere il liquido negli spazi più piccoli dello stampo e garantire un contatto uniforme. Una volta filato, lo stampo può essere riscaldato per indurire il materiale, poiché gli stampi in metallo non sono influenzati negativamente dal calore allo stesso modo degli stampi in resina più flessibili. Generalmente si ritiene che lo stampaggio a fanghiglia crei stampi più complessi rispetto alle più semplici pratiche di colata rotante, ma è meno dettagliato e meno costoso rispetto alle tecniche di stampaggio a iniezione di plastica.
Il plastisol è comunemente usato anche per la serigrafia e gli inchiostri tessili perché non è solubile in acqua e non richiede un processo di lavaggio dopo la stampa. Il composto è anche considerato relativamente sicuro e ha una valutazione di rischio per la salute di uno, indicando che è solo leggermente pericoloso. Anche l’infiammabilità e la reattività sono basse, così come i solventi potenzialmente dannosi all’interno della miscela plastica e la presenza di composti organici volatili (VOC).
I requisiti principali dei tessuti serigrafati sono che possano resistere al calore necessario per polimerizzare gli inchiostri plastisol e che possano fornire una superficie sufficientemente porosa per l’adesione del composto. A differenza dei coloranti, gli inchiostri tessili plastici non vengono assorbiti dalle fibre dei tessuti. Invece, si legano alle fibre e formano un rivestimento attorno ad esse, motivo per cui è necessaria una superficie porosa per una forte tenuta.