Il termine “trasmissione di rotazione” si riferisce più spesso a un meccanismo costituito da un ingranaggio radiale, un albero assiale chiamato vite senza fine e un componente di azionamento collegato. Gli slew drive più avanzati potrebbero includere design specifici di worm, involucri protettivi e altri componenti ausiliari. Gli azionamenti di rotazione sono in grado di trasferire forze e coppia nonché di sostenere tali forze nel tempo. Ci sono molte applicazioni per le unità di rotazione, alcuni materiali diversi tra cui scegliere e una lunga storia.
L’unità di rotazione più elementare ha un ingranaggio radiale azionato dalla vite senza fine. I denti dell’ingranaggio si incontrano con le scanalature della vite senza fine e, mentre la vite senza fine gira, gira anche l’ingranaggio. Le caratteristiche comuni per le diverse unità di rotazione possono includere una vite senza fine a forma di clessidra, che è spesso considerata più efficiente perché è possibile innestare più denti sull’ingranaggio contemporaneamente. Altre caratteristiche possono includere un involucro protettivo destinato a mantenere puliti i meccanismi. Anche il motore o il componente di azionamento, come la rotazione di una turbina eolica, potrebbe modificare il design specifico di un motore di rotazione.
In generale, lo scopo di queste macchine è di trasformare il movimento assiale in movimento radiale. A seconda del numero di filetti sulla vite senza fine e del numero di denti sull’ingranaggio, la velocità e la potenza della forza assiale verranno convertite in una specifica forza radiale. A seconda dell’applicazione, una unità di rotazione potrebbe essere utile per amplificare la coppia che fa ruotare un meccanismo.
Le unità di rotazione hanno molte applicazioni. Ad esempio, i sistemi di energia eolica utilizzano spesso un motore di rotazione per convertire il movimento assiale creato dalla turbina in un movimento radiale amplificato che può essere convertito in energia. I sistemi di inseguimento solare potrebbero anche includere unità di rotazione per mantenere la posizione migliore per i pannelli solari mentre il sole si sposta nel cielo. Ulteriori applicazioni di una unità di rotazione possono includere sistemi idraulici e ascensori meccanici.
I materiali utilizzati per creare le unità di rotazione sono in qualche modo coerenti. Molto spesso, l’acciaio con bronzo fosforoso fornisce un’elevata resistenza e una protezione coerente dalla corrosione. I materiali potrebbero anche includere varietà di bronzo come il bronzo al nichel-fosforo aggiunto all’acciaio, a seconda dell’applicazione.
Questi dispositivi hanno una lunga storia, forse a partire dall’antica Grecia con un dispositivo chiamato vite senza fine. Le unità di rotazione erano comuni anche nel Rinascimento. Sebbene le moderne unità di rotazione svolgano attività più complesse e siano realizzate con materiali più avanzati, l’obiettivo finale di una unità di rotazione non è cambiato molto nel tempo.