Un carrello elevatore uomo a terra è una versione più piccola di un carrello elevatore a spinta convenzionale utilizzato per sollevare e spostare pallet e merci sfuse. Come indica il nome, questi carrelli elevatori sono azionati manualmente o semoventi e guidati manualmente da dietro tramite una barra sterzante. Il pianale di un muletto uomo a terra è molto simile alle versioni più grandi motorizzate ed è costituito da due bracci piani progettati per infilarsi nelle aperture su un pallet o sotto un carico adeguatamente stabile. Questi bracci di carico possono essere regolati per adattarsi a diverse larghezze di carico e la maggior parte dispone di una funzione di ribaltamento che impedisce al carico di scivolare dai bracci durante il trasporto. Il piano di carico viene sollevato e abbassato tramite una pompa idraulica che può essere azionata manualmente o elettricamente.
I carrelli elevatori sono veicoli per la movimentazione di materiali appositamente progettati per movimentare merci su pallet. La forma più familiare di questo veicolo è l’onnipresente tipo cavalcabile che si trova comunemente nella maggior parte dei grandi magazzini, negozi e fabbriche. I carrelli elevatori con operatore a piedi più piccoli sono altrettanto popolari cavalli da lavoro e facilitano lo spostamento di carichi più piccoli in spazi ristretti. Questi carrelli elevatori si dividono in due grandi categorie: manuali e semoventi. Entrambi sono guidati da dietro dall’operatore e sterzati ruotando una ruota, una leva o un braccio dello sterzo.
I modelli di carrelli elevatori manuali con guida a terra sono progettati per rimuovere i pallet da terra e spostarli solo in giro, e di conseguenza hanno una capacità di distanza di sollevamento limitata. Spesso noti come transpallet, questi carrelli elevatori a piedi si trovano più spesso nei magazzini in cui i singoli pallet vengono regolarmente spostati. Dotati di una serie di ruote statiche nella parte anteriore del vano di carico e di una serie di ruote sterzanti nella parte posteriore, questi carrelli elevatori hanno un pianale di carico che si solleva e si ribalta tramite una pompa idraulica azionabile a mano oa pedale. Le ruote sterzanti posteriori vengono girate tramite un braccio sterzante separato o la maniglia della pompa idraulica.
I modelli di carrelli elevatori a guida autonoma con guida a piedi sono in genere azionati elettricamente da un motore che aziona una serie di ruote di trazione in gomma. Questi carrelli elevatori sono più comunemente utilizzati per sollevare carichi più pesanti costituiti da più pallet. In genere sono inoltre dotati dello stesso meccanismo di sollevamento a cremagliera che si trova sui modelli con conducente, che consente di sollevare i pallet su scaffali o rampe di carico. Sono sterzate allo stesso modo dei tipi manuali per mezzo di un volante o di un braccio situato nella parte posteriore del carrello elevatore. Il pianale di carico su questo tipo di carrello elevatore uomo a terra viene generalmente sollevato e abbassato da una pompa idraulica azionata dal motore di trazione.