Chi si occupa di ambiente ha cercato per anni una fonte di carburante alternativo. Alcuni credono di averlo trovato nel processo di gassificazione del carbone sotterraneo che produce gas sintetico. Sebbene non molte persone abbiano probabilmente sentito parlare di questo tipo di tecnologia, non è una novità.
Ciò che molti considerano unico della gassificazione sotterranea del carbone è che sfrutta alcune risorse naturali che abbondano su questo pianeta, vale a dire il carbone. In generale, il punto di questo processo è trasformare una miscela di carbone, aria e acqua in gas sintetico o syngas. Ciò può essere ottenuto applicando calore e pressione elevati. Una volta separati i minerali del carburante, il risultato è il ricercato syngas, che ora è una miscela di idrogeno e monossido di carbonio.
La gassificazione del carbone inizia quando i professionisti perforano due pozzi nel giacimento di carbone, che è lo spazio appena sopra dove si trova il carbone del pianeta. Il passo successivo è quello di spingere l’aria nel primo pozzo e quindi accendere il carbone fino a quando la sua temperatura è sufficientemente alta. Questo aumento di calore in genere dovrebbe creare monossido di carbonio, anidride carbonica, idrogeno e una piccola quantità di acido solfidrico e metano.
Durante la fase successiva, gli ossidanti vengono pompati attraverso il primo pozzo. Il punto di questa azione è spingere la nuova miscela di gas, o gas sintetico, verso il secondo pozzo. Una volta che raggiunge la superficie, sarà filtrato abbastanza da produrre quello che viene definito carburante pulito. Solo allora può essere usato per alimentare oggetti come le automobili.
La gassificazione del carbone potrebbe essere considerata un processo sporco se avesse avuto luogo sulla superficie terrestre. Il fatto che il risultato della tecnologia venga filtrato nel sottosuolo prima di vedere la luce del giorno lo rende una procedura abbastanza pulita. Le impurità come lo zolfo vengono eliminate prima che chiunque possa utilizzare il gas risultante.
Questo processo è stato creato alla fine del 1800 e da allora è stato lentamente sviluppato da una miriade di paesi. A causa dell’aumento del prezzo del petrolio all’inizio del 21° secolo, alcuni ex scettici hanno iniziato a prendere questa tecnologia più seriamente di prima. Sono stati creati sia diesel che carburante normale e alcune aziende hanno anche trovato altri usi per la gassificazione del carbone. Ad esempio, l’idrogeno rilasciato dal processo può essere utilizzato per produrre ammoniaca.
Ci sono oppositori dell’utilizzo del carbone per produrre gas naturale. Sostengono che la gassificazione del carbone provoca il rilascio nell’aria di emissioni di gas serra, forse favorendo il riscaldamento globale. Molti di loro attestano che questa risorsa è altrettanto dannosa dell’uso del petrolio, motivo per cui l’idea non ha ricevuto molta pubblicità sin dal suo inizio.