L’idronica è una tecnologia di riscaldamento e raffreddamento che si basa sull’acqua per trasferire energia termica all’interno o all’esterno di uno spazio. Questi sistemi sono un’alternativa al tradizionale riscaldamento e raffrescamento ad aria forzata e offrono molti vantaggi in alcuni tipi di applicazioni. A differenza dei sistemi di raffreddamento o refrigerazione standard, l’idronica utilizza l’acqua, anziché il refrigerante, per trasportare l’energia termica.
Il primo sistema idronico includeva sistemi di riscaldamento a vapore, che utilizzavano il vapore per riscaldare uno spazio o azionare apparecchiature industriali. I sistemi moderni si basano sull’acqua calda per riscaldare una stanza attraverso un radiatore standard o un sistema di riscaldamento a battiscopa. Le grandi caldaie industriali si basano anche su principi idronici per riscaldare un edificio o alimentare determinati tipi di apparecchiature. L’idronica viene utilizzata anche per fornire calore agli impianti di riscaldamento radiante a pavimento.
Un sistema di riscaldamento idronico standard si basa su una caldaia centrale per riscaldare l’acqua. Questa acqua calda viene poi condotta attraverso l’edificio attraverso una rete di tubi, che forniscono acqua calda ai radiatori o alle unità di riscaldamento. Queste unità irradiano calore nello spazio fino a quando gran parte dell’energia termica nell’acqua è stata dissipata. L’acqua raffreddata torna quindi alla caldaia per il riscaldamento successivo.
Una tecnologia simile consente ai costruttori di utilizzare l’idronica in un sistema di raffreddamento o refrigerazione. L’acqua viene raffreddata in un refrigeratore centrale o in una torre di riscaldamento. Questa acqua fresca viaggia verso i radiatori e le unità di raffreddamento in ogni stanza. L’acqua assorbe l’energia termica in eccesso dall’ambiente, lasciandolo fresco e confortevole. L’acqua riscaldata torna quindi al refrigeratore o alla torre di raffreddamento per rilasciare questa energia termica.
I sistemi idronici forniscono riscaldamento e raffreddamento molto uniformi e costanti, senza le correnti d’aria o i punti caldi/freddi associati ai sistemi ad aria forzata. Creano anche un calore umido, piuttosto che il calore secco di un tradizionale sistema di fornaci e condotti. Eliminando la necessità di canalizzazione, i sistemi idronici migliorano anche l’efficienza energetica di una struttura. Ciò è dovuto al fatto che questi sistemi forniscono acqua calda e fredda proprio dove è necessario, senza perdite di energia a causa di passaggi di condotti non isolati o non sigillati.
Nelle case che utilizzano un sistema di riscaldamento e raffrescamento a canale standard, i sistemi idronici richiedono un notevole investimento iniziale. I proprietari di abitazione possono pagare per installare nuove tubazioni e anche per acquistare una caldaia o un refrigeratore. Alcuni proprietari di case potrebbero non essere contenti del tempo impiegato dal sistema idronico medio per riscaldare o raffreddare uno spazio. A differenza dei sistemi ad aria forzata, che forniscono immediatamente aria riscaldata o raffreddata, i sistemi idronici impiegano tempo per riscaldare o raffreddare l’acqua prima del funzionamento.