La bonifica ambientale implica la fornitura di un rimedio a un problema ambientale. Ciò può includere la rimozione di contaminanti dalle acque sotterranee o la pulizia dopo una fuoriuscita di petrolio. La riparazione non è sempre solo soggetta alla volontà delle persone, ma è spesso una questione di regolamentazione o intervento del governo.
Uno degli scopi principali della bonifica ambientale è ripristinare i siti o le risorse contaminati a un livello sicuro per l’uomo e gli animali. A seconda del tipo di danno causato, questo può essere un processo complesso e costoso. Ci sono aziende specializzate in bonifiche ambientali. Anche con l’aiuto di questi professionisti ed esperti ambientali, tuttavia, a volte non si può fare nulla per riportare un sito contaminato a un punto in cui sia sicuro.
Ci sono varie tecnologie di bonifica impiegate in tutto il mondo. Poiché il risanamento ambientale è spesso più costoso in caso di contaminazione, molte aziende cercano di adottare misure preventive. Impiegano la tecnologia pertinente per trattare i loro rifiuti industriali prima che entrino in contatto con l’ambiente. Esempi di questi metodi includono l’incenerimento, il lavaggio del suolo e la precipitazione chimica.
Le tattiche di risanamento ambientale sono talvolta divise in gruppi chiamati ex-situ e in-situ. I processi che comportano scavi di terreno sono considerati ex-situ. Le procedure in situ sono quelle che tentano di trattare la contaminazione senza rimuovere il suolo.
In molti casi, nessuno vuole rivendicare la responsabilità ed essere ritenuto finanziariamente responsabile per valutazioni e danni all’ambiente. Se la situazione fosse lasciata come questione di buona volontà, è molto probabile che la Terra sarebbe molto più inquinata e contaminata di quanto non sia. In molti paesi, i governi ne hanno quindi fatto una questione di legge. Le nazioni industrializzate generalmente hanno standard più severi e più severi rispetto alle nazioni in via di sviluppo.
Gli standard di riparazione possono essere fissati da organi di governo superiori o da organi più piccoli. Negli Stati Uniti, ad esempio, gran parte della legislazione sul risanamento ambientale è dettata dall’Environmental Protection Agency (EPA), un ente federale. I singoli stati possono anche emanare regolamenti purché non violino gli standard federali.
In Canada, la situazione è più o meno la stessa. Il Consiglio canadese dei ministri dell’ambiente fornisce il quadro generale. Da allora in poi, ogni provincia ha un grande potere di decidere come vengono gestite le questioni nelle loro aree.
Ci sono situazioni per le quali anche le nazioni più industrializzate non hanno standard e procedure di bonifica. Questi sono spesso affrontati conducendo valutazioni, soppesando i rischi e facendo in modo che una certa autorità ritenga come procedere. A volte le aziende condurranno volontariamente valutazioni e proporranno soluzioni. Altre volte, queste misure possono essere parte dei requisiti per licenze e permessi o dichiarate necessarie per prevenire azioni legali che potrebbero comportare la chiusura di una società.