Un ponte pedonale, chiamato anche passerella, è semplicemente un ponte, sia su terra che sull’acqua, progettato per il traffico pedonale anziché per il traffico veicolare. Spesso, le passerelle sono costruite per offrire ai pedoni un modo sicuro per attraversare da un lato all’altro di una strada trafficata. Ci sono anche ponti pedonali costruiti su binari ferroviari, fiumi, parcheggi, canyon e altre aree dove camminare potrebbe essere pericoloso o addirittura impossibile.
Le persone hanno costruito varianti del ponte pedonale per secoli. Gli antichi romani costruirono ponti pedonali in pietra già nel 142 aC per consentire alle persone di attraversare il fiume Tevere. La forma ad arco è stata incorporata in questi cavalcavia pedonali per conferire loro durata e resistenza. Molte di queste passerelle esistono ancora oggi, tra cui il Ponte Fabricio a Roma, che è un ponte a due arcate che fu completato nel 62 aC e contiene ancora tutti i suoi materiali originali.
Con l’avvento del trasporto veicolare, la società ha iniziato a spostare l’attenzione sulla costruzione di ponti abbastanza forti da supportare più di semplici persone a piedi. Prima vennero i ponti costruiti per i veicoli a cavallo, e poi quelli che potevano ospitare treni o automobili. Il ponte pedonale è rimasto comunque importante, soprattutto per chi non poteva permettersi di rinunciare a viaggiare a piedi.
Il ponte pedonale di oggi può essere realizzato in legno, corda, metallo o persino plastica. Può servire sia a uno scopo utilitaristico che decorativo. Molti usano questi ponti per aggiungere carattere ai loro giardini o cortili. Ad esempio, un giardiniere può mettere un ponte pedonale su un piccolo stagno o ruscello. Questi ponti sono anche popolari come cavalcavia vicino a centri commerciali e stazioni della metropolitana.
Gli architetti continuano ad aggiornare il design dei ponti pedonali, sia per ragioni strutturali che artistiche. Un progetto interessante è quello del ponte pedonale circolare. Esempi di questo stile si possono trovare in Australia, sulla Craigieburn Bypass Freeway e ad Aveiro, in Portogallo. Un altro design degno di nota è il ponte curvo, e due esempi negli Stati Uniti sono il Seminole Trail Bridge a Longwood, in Florida, e il Bob Kerry Bridge vicino a Omaha, nel Nebraska.
Alcuni ponti pedonali sono dotati di luci, pareti in Plexiglas®, soffitti a rete e altre caratteristiche di sicurezza. Questi miglioramenti proteggono sia le persone che attraversano che, nel caso di ponti su strade, le persone che guidano i veicoli sottostanti. Un rischio di avere tali passerelle sopra le strade è che le persone possano far cadere oggetti, accidentalmente o intenzionalmente. Questo può essere una minaccia per la sicurezza degli automobilisti.