La potenza del segnale è una misura che esprime la qualità o il valore di un particolare segnale a una certa distanza dalla sua sorgente. Questo è spesso usato nelle telecomunicazioni per quanto riguarda i segnali radio o di rete wireless, sia attraverso una rete geografica che locale. In genere indica misurazioni numeriche relative alla potenza del segnale in una determinata posizione e il modo in cui vengono misurati questi segnali può variare. La potenza del segnale può anche essere discussa in termini di segnale forte o debole in una particolare area.
Il termine “intensità del segnale” può essere usato per riferirsi a molti diversi tipi di segnali, sebbene di solito indichi l’entità di una qualche forma di energia utilizzata per inviare informazioni. Le trasmissioni radio, ad esempio, possono essere ricevute in luoghi diversi entro un certo raggio di distanza dalla sorgente del segnale di trasmissione. La portata massima alla quale la trasmissione può essere ricevuta e ascoltata da qualcuno con un ricevitore radio si basa sulla potenza del segnale. Le località più vicine all’origine di un segnale in genere lo ricevono più forte, mentre le località più distanti possono ricevere solo un segnale debole.
I professionisti delle telecomunicazioni e gli scienziati che ricercano energia e diverse forme di segnali spesso misurano e valutano la potenza del segnale utilizzando valori numerici. Queste misurazioni quantitative indicano la forza di un segnale utilizzando scale diverse, sebbene un valore più alto indichi tipicamente un segnale più forte. Sia i segnali della rete wireless che le potenti trasmissioni delle stazioni radio possono essere misurati allo stesso modo in termini di decibel (dB) o in milliwatt (mW).
Tuttavia, questi tipi di valori non sono in genere significativi per la maggior parte dei clienti o utenti di una rete, quindi la potenza del segnale viene spesso comunicata in termini generali per quanto riguarda i valori qualitativi. Ciò significa che parole come “forte” e “debole” sono spesso utilizzate per descrivere la forza di un segnale. La potenza del segnale è spesso espressa in termini di “barre” per i segnali del telefono wireless. Questo si basa sull’interfaccia visiva su molti telefoni che indica la potenza di un segnale utilizzando un numero di barre sullo schermo.
Esistono diversi fattori che possono influenzare la potenza del segnale, inclusa la distanza dalla sorgente del segnale e gli ostacoli ambientali. Qualcuno potrebbe essere in grado di ricevere un segnale telefonico wireless appena fuori dalla propria casa, ma entrare in casa o scendere le scale in un seminterrato potrebbe disturbare quel segnale. Le onde energetiche utilizzate nelle telecomunicazioni possono in genere essere disturbate da altre emissioni o segnali, il che significa che possono esserci altre complicazioni per un segnale in alcune aree. Le attrezzature da costruzione o vari dispositivi elettronici possono interferire con un segnale e ridurne la potenza.