La produzione in lotti si riferisce alla produzione di una quantità specifica di articoli identici in una serie di processi. Questo stile di produzione può essere guidato dai passaggi necessari per produrre un prodotto completato o può essere una funzione della quantità di materiali che possono essere maneggiati contemporaneamente da un insieme di macchinari. Sebbene la produzione in lotti sia necessaria in alcune situazioni, può causare inefficienza a causa del tempo necessario per ripristinare i macchinari prima che possa iniziare un nuovo lotto. Per gli articoli che richiedono più fasi di produzione, la pianificazione è essenziale per garantire che gli articoli che hanno completato una sezione del processo non vengano sottoposti a backup in attesa della funzione successiva. Il successo della produzione in lotti si basa anche su una buona formazione degli operatori, un’adeguata manutenzione delle apparecchiature e un controllo computerizzato.
Quando un’azienda imposta un processo batch, deve valutare le fasi da completare per produrre un articolo finito. Se i macchinari di una fase di produzione possono contare su una fornitura continua di materia prima, il processo batch non è limitato in quella sezione. Al contrario, se un lotto di materiale sufficiente a creare un certo numero di unità deve essere miscelato e riscaldato prima di poter passare al punto di produzione successivo, il processo non può continuare fino a quando il lotto di materiale miscelato non è pronto. Implicito nella produzione in serie è il concetto di merci che si spostano da una stazione all’altra quando ogni funzione è completata.
Una quantità significativa di tempo nella produzione batch può essere necessaria per ripristinare i macchinari, cambiare le materie prime o testare la qualità dei primi campioni dal batch. Questo è indicato come tempi di fermo ed è una misura dell’efficienza del progetto di produzione. Il software di gestione e controllo computerizzato può aiutare i lavoratori a ottenere trasferimenti fluidi da un tipo di merce a un altro.
Anche il bilanciamento della produttività è importante nella produzione in serie. Se la prima stazione può produrre 250 unità in dieci minuti e la seconda stazione può produrre 500 unità in trenta minuti, nella prima fase verranno completate 750 unità nel tempo in cui la seconda fase ne produrrà 500. Questo squilibrio si tradurrà in un arretrato di inventario. La situazione inversa si tradurrà in macchinari presso la seconda stazione inattivi e in attesa che il prodotto esca dalla prima stazione. Una linea di produzione bilanciata produce quantità equivalenti in tempi simili per mantenere le merci in movimento.
L’attenta pianificazione della manutenzione a supporto della linea di produzione può ridurre la possibilità di guasti alle apparecchiature e la conseguente interruzione della produzione in serie. I lavoratori ben addestrati possono riconoscere i problemi e rispondere rapidamente per limitare i tempi di fermo. L’analisi computerizzata del rendimento migliora la coerenza e avvisa i dipendenti di materiali fuori specifica.