Una mortasa è un dispositivo o una macchina che taglia fori quadrati in un pezzo di legno. Viene spesso utilizzato per creare un giunto a tenone e mortasa, che è un metodo per unire due pezzi di legno utilizzando una fessura quadrata su una tavola e un inserto quadrato sull’altra. Una mortasa può essere semplice come una punta speciale attaccata a un trapano a colonna, o complessa come una macchina dedicata con un motore che taglia rapidamente i fori necessari. Un bit che si attacca a un trapano a colonna in realtà è costituito da due componenti: la coclea e lo scalpello.
La coclea deve essere posizionata all’interno dello scalpello quadrato cavo. Poiché la coclea ruota rapidamente, rimuove la maggior parte del materiale per il foro quadrato. Lo scalpello quadrato rimuove quindi il materiale dai bordi, creando angoli ai bordi del foro. Il risultato è un quadrato che può essere tagliato a una profondità specifica se si impedisce alla cavatrice con uno stop di andare troppo in profondità. Molti trapani a colonna hanno la capacità di limitare la profondità di un foro per garantire l’uniformità se si esegue più di un taglio identico su più pezzi di legno in successione.
Una mortasatrice orizzontale è un tipo di utensile elettrico che taglia le mortase eccezionalmente bene, anche se in modo diverso rispetto ad altri tipi di mortasatrici. Una fresa è montata su un piano orizzontale; la punta stessa gira rapidamente, proprio come farebbe la punta di un trapano a colonna, e il pezzo di legno da tagliare è montato su un tavolo o una maschera appositamente progettati che consente il bloccaggio ad angoli specifici. Questa macchina viene spesso utilizzata per tagliare mortase in due pezzi di legno separati, quindi un terzo componente del tenone viene fissato tra i due pezzi di legno per completare il giunto. Questo tipo di giunto a mortasa è noto come tenone sciolto o flottante.
Mentre una punta per mortasa e uno scalpello possono essere montati su un tipico trapano a colonna, alcune macchine per presse dedicate presenteranno solo punte per mortasa. La macchina funzionerà quasi esattamente come un trapano a colonna, ma la superficie di lavoro può presentare maschere che consentono di stabilizzare o fissare in altro modo il pezzo di legno tagliato. Ciò consente una maggiore stabilità durante il taglio e consente inoltre all’utente di eseguire lo stesso tipo di mortasa tagliata ripetutamente su diversi pezzi di legno.