Le paratoie sono dispositivi progettati per consentire il flusso controllato di acqua da vari tipi di sistemi idrici. La paratoia è un componente comune in tutti i tipi di sistemi che vanno da bacini idrici, dighe e sfioratori. In sostanza, qualsiasi sistema costruito dall’uomo utilizzato per controllare il livello e il flusso dell’acqua in un fiume, lago o ruscello sarà dotato di un qualche tipo di paratoia.
Il design esatto delle paratoie varierà a seconda del design generale della diga o dello sfioratore. In alcuni casi, la funzione principale delle paratoie è quella di dirigere il flusso d’acqua da una sezione all’altra del sistema idrico. Altre volte, le paratoie funzionano come mezzo per abbassare il livello dell’acqua della sezione di fiume o lago che si trova dietro una diga o uno sfioratore. Questa è spesso una funzione importante che può essere utilizzata per ridurre la quantità di pressione sulla diga o sul serbatoio quando la pioggia o lo scioglimento della neve hanno generato una quantità di acqua nel sistema considerata desiderabile o sicura.
Mentre il design per le paratoie può variare in qualche modo in base allo scopo e alla struttura del sistema di ritenzione idrica, tutti i tipi avranno alcuni elementi in comune. Le valvole sono un componente comune su tutti i progetti di paratoie. La maggior parte dei design delle valvole oggi consente il funzionamento sia automatizzato che manuale. Quando le valvole sono impegnate, il meccanismo delle paratoie consente l’apertura delle paratoie e il rilascio di una quantità controllata di acqua. Le valvole aiutano a controllare la velocità e la velocità di rilascio dell’acqua, in modo che non si verifichino allagamenti.
Diversi tipi di paratoie sono di uso comune oggi. I cancelli radiali sono un design rotante che presenta cancelli composti da sezioni cilindriche. I cancelli a conchiglia hanno un design che consente al cancello di aprirsi in modo simile all’apertura delle due sezioni di un conchiglia. Fusegates utilizzano blocchi autoportanti che sono impostati nel davanzale sfioratore e consentono il rilascio ordinato dell’acqua in vari punti lungo la faccia dello sfioratore.