La guerra civile inglese fu un periodo di conflitti intrapresi per il controllo dell’Inghilterra, della Scozia e dell’Irlanda a metà del 1600. Gli eventi della guerra civile inglese furono incredibilmente complessi e si conclusero con l’esecuzione di Carlo I d’Inghilterra e l’installazione del Commonwealth d’Inghilterra, un governo che controllò l’Inghilterra per quasi 12 anni prima che la monarchia britannica fosse restaurata.
Carlo I d’Inghilterra gettò le basi per la guerra civile all’inizio della sua carriera. Stava lottando per governare l’Inghilterra, l’Irlanda e la Scozia, e commise il profondo errore di cercare di trattare questi territori come un’unica entità, suscitando le ire in molte parti del suo regno. Carlo si impegnò anche in conflitti in Europa, portando a disordini tra i membri del Parlamento. Durante questo periodo della storia britannica, il Parlamento era debole, tenuto solo quando il monarca aveva bisogno di fondi o altre forme di sostegno. Di conseguenza, quando Carlo I convocò un parlamento in sessione per raccogliere fondi per pagare il suo coinvolgimento in Europa, i membri si lamentarono solo amaramente dei problemi che vedevano nel governo, portando il re a sciogliere il Parlamento nel 1628. Non lo fece convocare un altro Parlamento per 12 anni.
Nel 1630, Carlo I tentò di istituire riforme religiose in Scozia, ma fu sonoramente respinto. Le forze scozzesi e inglesi combatterono lungo il confine scozzese e Carlo I era a corto di soldi, il che lo portò a convocare nuovamente un Parlamento nel 1640. Questo Parlamento parlò di nuovo in opposizione alla monarchia e Carlo I lo dissolse poco dopo che fu formato, che porta al soprannome di “The Short Parliament”. Sotto un’immensa pressione finanziaria e politica, il re istituì un altro parlamento e due anni dopo Inghilterra, Irlanda e Scozia erano precipitate nel caos e iniziò la prima guerra civile inglese.
I sostenitori del re erano conosciuti come realisti o cavalieri, e i parlamentari erano chiamati Roundheads, dopo le loro acconciature severamente tagliate. Durante la prima e la seconda guerra civile inglese, queste fazioni combatterono aspramente per il controllo dell’Inghilterra e della Scozia, e una serie di intrighi politici complicarono ulteriormente le cose. Nel 1648, questi conflitti culminarono con un’ondata di esecuzioni capitali e un processo al re per tradimento; fu giustiziato nel 1649.
Dopo l’esecuzione del re, l’Inghilterra conobbe una terza guerra civile, che si concluse con l’istituzione del Commonwealth. L’Inghilterra era essenzialmente governata da Oliver Cromwell, uno dei principali leader nella guerra civile inglese, dal 1653 al 1658, e suo figlio subentrò al governo per breve tempo prima che Carlo II fosse riportato dall’esilio in Europa e restaurato come re d’Inghilterra. Carlo II aveva imparato la lezione dalla guerra civile inglese e il governo prese la forma di una monarchia parlamentare quando fu ristabilita nel 1661.