Le rivolte della notte bianca sono state due rivolte che hanno avuto luogo nella città di San Francisco il 21 maggio 1979, dopo l’annuncio di un controverso verdetto del processo. Nel corso dei disordini, il Centro Civico e i quartieri di Castro hanno subito danni ingenti e sono stati effettuati numerosi arresti. Alla fine, i disordini della Notte Bianca hanno persino portato a diverse cause civili contro il dipartimento di polizia di San Francisco da parte di persone che hanno affermato di essere state abusate nel corso delle rivolte; i clienti del bar Elephant Walk, in particolare, hanno citato un diffuso abuso di potere da parte degli agenti di polizia.
Gli eventi che portarono ai disordini della notte bianca iniziarono il 27 novembre 1978, quando un ex supervisore di nome Dan White entrò nel municipio e sparò a sangue freddo al supervisore Harvey Milk e al sindaco George Moscone. Nel corso del successivo processo di White, la difesa avanzò l’ormai famigerato Twinkie Defense; sostenevano che White non fosse sano di mente, usando il suo consumo di abbondanti quantità di cibo spazzatura nei mesi precedenti gli omicidi come prova di uno stato mentale disturbato.
La città di San Francisco ha atteso con vivo interesse il verdetto del caso. Harvey Milk è stato uno dei primi funzionari dichiaratamente gay negli Stati Uniti, ed era un amato cittadino di una città che è stata a lungo famosa per il suo atteggiamento aperto nei confronti della comunità gay. Quando il verdetto è tornato come omicidio colposo, piuttosto che omicidio, con una condanna a soli sette anni, la città è scoppiata.
Manifestanti arrabbiati si sono radunati a Market e Castro Street, il cuore di The Castro, il quartiere gay di San Francisco. È iniziata una marcia spontanea verso il municipio e, nonostante gli sforzi per calmare la folla, la gente ha iniziato a scatenarsi nel quartiere del Centro Civico. Le auto sono state incendiate, le finestre sono state rotte, sono stati appiccati incendi all’interno del municipio e la polizia ha iniziato a rispondere, cercando di disperdere la folla. Diversi poliziotti sono rimasti feriti nella prima delle rivolte della Notte Bianca, ponendo le basi per un aumento della violenza nella seconda rivolta.
La seconda delle rivolte della Notte Bianca si è verificata a Castro, dove la gente si è riunita di nuovo dopo essere stata dispersa dal municipio. Ancora irrequieta e arrabbiata, la folla ha continuato a fare i capricci e la polizia si è buttata nella mischia. Alcuni poliziotti fuori servizio e senza uniforme sono arrivati per prestare supporto, rendendo difficile distinguere tra rivoltosi e polizia, e agenti di polizia arrabbiati hanno sferrato alcuni colpi in rappresaglia per i loro compagni feriti dalla rivolta del municipio. Alcuni testimoni hanno affermato che il poliziotto è arrivato con in mente la vendetta attiva, piuttosto che il semplice controllo della folla, anche se il dipartimento di polizia di San Francisco rimane in silenzio sulla questione.
Dopo i disordini della Notte Bianca, è stata convocata un’indagine del gran giurì per determinare chi fosse il responsabile e sono stati stipulati diversi accordi sostanziali per lesioni personali e danni alla proprietà. Harvey Milk rimane un’icona nella comunità gay di San Francisco, nonché una figura di ispirazione per i politici gay in molti altri angoli del mondo.