La mongolfiera è un termine che ha origine con la sperimentazione di mongolfiere da Joseph e Etienne Montgolfiere nel 1782. Prima di salire su una mongolfiera e rischiare la vita, i fratelli Montgolfiere volevano assicurarsi che la mongolfiera funzionasse davvero . Hanno rilasciato diverse mongolfiere di prova senza equipaggio, e poi nel 1783 hanno persino testato un pallone di prova contenente diversi animali da fattoria, per assicurarsi che l’aria a livelli più alti fosse sicura da respirare. Dal momento che gli animali della fattoria sono tornati sani e salvi sulla terra, i Montgolfiere hanno pensato che fosse sicuro tentare una spedizione con equipaggio in mongolfiera.
Dalla storia del termine, la lingua inglese ha sviluppato molti usi per il termine. È un modo per rilevare la sicurezza di qualcosa (come inviare animali su astronavi) e, più spesso, il modo di “testare le acque”, per vedere se un’idea, un prodotto, un candidato politico o una diversità di altre cose valga davvero la pena di essere sviluppata . In un certo senso può essere una forma di ricerca di mercato per determinare quanto sia fattibile qualcosa.
In politica, ad esempio, una persona interessata a candidarsi potrebbe inviare un pallonetto di prova facendo circolare voci di candidatura. Quindi valutano, tramite sondaggi o attraverso la reazione del pubblico, quanto potrebbe essere fattibile la loro campagna per un particolare ufficio. Un altro tipo di palloncino di prova in politica è azzardare un’idea che un politico o un gruppo di politici potrebbe provare a vedere se dovrebbero spingere per una legge basata sull’idea. Se il pubblico sembra rispondere con favore all’idea, allora i politici possono continuare a cercare di creare una legge o un cambiamento di politica poiché credono che ci sia supporto per questo.
Nella produzione di prodotti, invenzioni e simili, le aziende possono utilizzare un pallone di prova per determinare se vale la pena inventare o realizzare un prodotto. Possono utilizzare un comunicato stampa in cui si afferma che stanno “lavorando su” un prodotto e quindi valutare la risposta dei consumatori e dei media per determinare se il prodotto sarebbe qualcosa che i clienti desiderano. Se la risposta del consumatore è scarsa, può far risparmiare alle persone il costo di produrre effettivamente qualcosa che non si venderà bene.
Un altro modo per utilizzare i palloncini di prova è impostare il prezzo. Questo può essere utilizzato nel settore immobiliare, in particolare, per vedere come reagiscono i potenziali acquirenti a determinati prezzi. Una persona potrebbe lanciare un numero di palloncino di prova di un importo prestabilito per una casa per vedere se il prezzo è troppo alto, troppo basso o giusto. I rivenditori di auto possono fare la stessa cosa, così come qualsiasi altro venditore. Una piccola quantità di prodotti può essere offerta a un prezzo fisso per vedere se “si muovono”. Se vengono venduti rapidamente, qualsiasi venditore potrebbe pensare di aumentare i prezzi, ma se non vendono affatto il prodotto potrebbe essere riconfezionato e venduto a un prezzo inferiore.