Una scheda elettorale è una forma che viene utilizzata per esprimere voti in un’elezione, classicamente in un seggio elettorale, una posizione centrale istituita allo scopo di votare. La scheda contiene un elenco dei candidati e dei provvedimenti in votazione, oltre a spazi per gli elettori per indicare le proprie preferenze. In alcune regioni del mondo, le comunità hanno convertito i propri sistemi di voto da schede cartacee a schede elettroniche, allo scopo di snellire il processo di voto. Questo cambiamento è stato pesantemente criticato da persone preoccupate per la sicurezza del voto elettronico.
La parola deriva dall’italiano ballotta, una piccola pietra usata per esprimere un voto. Gli umani votano da migliaia di anni, spesso con l’uso di bastoni, pietre, conchiglie o pezzi di ceramica. Nelle elezioni pubbliche, gli elettori aventi diritto esprimerebbero letteralmente il loro voto lanciando un simbolo nella pila per un candidato o una misura che l’elettore sosteneva. Nel tempo, il metodo di voto pubblico si è evoluto in una votazione segreta, in cui gli elettori hanno segnato le loro scelte su moduli riservati e hanno messo i loro moduli in una cassetta di raccolta per il conteggio.
Esistono diversi stili di voto. In alcuni paesi, agli elettori di partiti diversi vengono assegnati voti diversi, ad esempio, e molte nazioni hanno un sistema di voto a scelta classificata che consente agli elettori di numerare i candidati in base alle preferenze, piuttosto che votare solo per uno. Alcune schede sono contrassegnate con pennarelli, mentre altre devono essere punzonate con l’uso di uno stilo speciale. Le schede per gli assenti sono schede che vengono inviate per posta a persone che non possono visitare di persona i seggi elettorali.
Il design del voto è stato storicamente una questione controversa perché è facile confondere gli elettori con sottili cambiamenti nel design del voto. I critici del voto a farfalla utilizzato in Florida durante le elezioni del 2000 sottolineano che il voto ha portato le persone a contrassegnare i candidati sbagliati perché aveva un design confuso. Nelle aree urbane, la produzione di schede multilingue è un altro problema importante, perché i funzionari di voto vogliono assicurarsi che tutti capiscano la scheda elettorale.
Gli elettori dovrebbero essere consapevoli dei loro diritti di voto e non dovrebbero aver paura di difenderli. In molte nazioni, le persone hanno il diritto di votare in privato, comunemente in una cabina protetta che impedisce agli altri elettori di guardare oltre la spalla dell’elettore. Gli elettori menomati che necessitano di assistenza possono richiederla anche al personale di un seggio elettorale; un elettore cieco, ad esempio, può chiedere a qualcuno di segnare il proprio voto. Gli elettori dovrebbero anche chiedere le ricevute delle schede elettorali in modo che possano essere certi che i loro voti vengano conteggiati.