Ci sono molti punti di vista su ciò che comporta la buona cittadinanza, ma è generalmente definita come il modo in cui un cittadino svolge un ruolo per diventare un membro utile della società. Ciò comporta doveri e responsabilità che possono essere espressi attraverso leggi e regolamenti, o impliciti attraverso il riconoscimento di giusto e sbagliato. La cittadinanza, nel suo senso generale, è l’essere parte di una comunità, con la persona che acquisisce i privilegi e le responsabilità di tale cittadinanza. Particolare enfasi va posta sul fatto che la cittadinanza è un privilegio e la sua concessione è lasciata alla discrezione dello Stato di cui si chiede la cittadinanza.
La buona cittadinanza risiede principalmente nel riconoscimento che i membri di una comunità devono lavorare insieme per migliorare le loro vite e rafforzare le loro relazioni reciproche. I fattori essenziali per raggiungere questo obiettivo includono il lavoro di volontariato, l’avvio di programmi comunitari e la partecipazione agli affari economici. Alcuni paesi riconoscono l’importanza di conoscere e comprendere cosa comporta una buona cittadinanza e hanno creato programmi di educazione alla cittadinanza. L’educazione promuove il buon senso, quindi è considerata un fattore essenziale per la buona cittadinanza.
Un buon cittadino è una parte indispensabile di uno stato progressista. Come previsto dalla teoria del contratto sociale, viene istituito un governo per gestire l’interazione tra i cittadini, definire i diritti di un individuo, far rispettare questi diritti e assicurarsi che si ottenga un giusto risarcimento quando questi diritti vengono violati. A loro volta, i cittadini consegnano al governo i poteri che possono limitare una certa libertà. Lo scopo di questo contratto sociale è evitare il caos in una comunità, cosa possibile senza una buona leadership. Da questa leadership nasce la buona cittadinanza, che consente a ogni cittadino di aspettarsi che gli altri gli accordino il rispetto dei propri diritti legalmente esigibili.
Ci sono molte caratteristiche della buona cittadinanza, ma la più basilare è il dovere morale di riconoscere i diritti degli altri e fare attenzione a non violarli. Un’altra caratteristica importante è la capacità di ascoltare i punti di vista degli altri, perché da questi punti di vista possono scaturire soluzioni a problemi deliberati dalla comunità. Un buon cittadino è anche disposto ad adattarsi a nuove situazioni, oltre a prendere decisioni rapide in questioni che richiedono attenzione immediata. Inoltre, un buon cittadino conosce e obbedisce alle leggi del paese, poiché riconosce che le leggi sono promulgate pensando al suo benessere. Sulla base di questi fattori, si dice che la buona cittadinanza utilizzi sia le capacità intellettuali che quelle sociali di un cittadino.