Il periodo neolitico o New Stone Age è stato un periodo della storia umana in cui gli umani stavano ancora usando strumenti di pietra, ma avevano iniziato a stabilirsi in accampamenti permanenti. Le date esatte di questo periodo variano a seconda della cultura in discussione, ma generalmente è datata intorno al 10,000 a.C. Diverse caratteristiche lo differenziano dal Paleolitico o età della pietra, che lo precedette direttamente. Questo periodo ha segnato una transizione drammatica nei modi in cui vivevano gli umani, ed è talvolta chiamato “rivoluzione neolitica”, nello spirito di altri eventi radicali nella storia umana, come la rivoluzione industriale.
Mentre le culture neolitiche usavano strumenti di pietra come i loro antenati precedenti, questi strumenti tendevano ad essere più complessi e raffinati e le persone stavano iniziando a esplorare i metalli, anche se in modo informale. Ancora più importante, il periodo è stato caratterizzato da una transizione dalla cultura della caccia e della raccolta all’agricoltura stanziale, che ha permesso alle persone di creare città e villaggi permanenti, e ha aperto la strada a una cultura più complessa.
Durante il periodo neolitico, le persone iniziarono a sperimentare mestieri come la ceramica, la tessitura e altre forme di espressione artistica. Poiché si erano stabiliti in comunità agricole, potevano investire più tempo in queste attività, dal momento che non stavano vivendo uno stile di vita alla giornata come cacciatori-raccoglitori. Oltre a coltivare i raccolti, questi primi umani iniziarono anche ad addomesticare gli animali per lavorare per loro e per servire come fonti di cibo.
La creazione di insediamenti fissi ha portato alcuni altri importanti cambiamenti. L’idea della proprietà privata o personale e della proprietà fondiaria iniziò a diffondersi e le persone iniziarono anche ad accumulare manufatti e oggetti che potrebbero non avere un uso o un valore immediati. Il concetto di denaro iniziò ad emergere e alcune società iniziarono a tenere anche schiavi, poiché iniziarono a emergere ruoli culturali per varie persone nella società.
Anche la pratica della religione e della politica divenne più complessa durante il periodo neolitico, poiché le persone avevano più tempo da investire nel pensare ai misteri della vita. Gli esseri umani iniziarono anche a commerciare tra loro ea sviluppare usi complessi per prodotti animali come lana e latte. Questi eventi hanno impostato la cultura umana per varie età dei metalli, in cui gli umani hanno imparato a utilizzare e lavorare un assortimento di metalli.
Ci furono alcune conseguenze interessanti per il periodo. La diversità della dieta umana è diminuita radicalmente a causa dell’agricoltura e alcuni archeologi ritengono che il popolo neolitico avesse in realtà una dieta peggiore di quella dei cacciatori-raccoglitori. Il periodo ha anche scatenato una serie di epidemie e l’evoluzione di gravi malattie, perché gli esseri umani vivevano in stretta vicinanza tra loro e con una serie di specie animali.