Il racket è l’atto di gestire un’attività o uno schema illegale (un racket) al fine di realizzare un profitto, perpetrato da un gruppo strutturato. Si tratta di un’ampia categoria di atti criminali che include la corruzione, lo sfruttamento sessuale dei bambini e il gioco d’azzardo illegale, tra molti altri. La pratica è strettamente associata alla criminalità organizzata, poiché entrambe sono condotte da gruppi.
Molti atti criminali possono essere inclusi in questa categoria, inclusi furti e frodi contro aziende o individui. I governi possono essere vittime del racket di gruppi che falsificano denaro e commerciano alcolici non tassati. Anche la fornitura di servizi illegali, come la prostituzione o il traffico di droga, è una forma di racket. Il racket si svolge anche tra le imprese legittime o i sindacati, dove a volte viene indicato come crimine dei colletti bianchi e può includere atti come estorsioni e riciclaggio di denaro.
Le organizzazioni criminali che si dedicano al racket hanno spesso attività legittime, come stabilimenti di gioco autorizzati o società di raccolta dei rifiuti, al fine di fornire copertura per i loro racket. Inoltre, l’attività illegale è spesso aiutata dalla corruzione, dal ricatto o dall’estorsione di pubblici ufficiali o dipendenti pubblici. I legittimi proprietari di imprese possono essere manipolati allo stesso modo per aiutare i gruppi criminali e le loro pratiche a sembrare legali.
Sebbene tutte le forme siano prese di mira dalle forze dell’ordine, di particolare interesse per il governo degli Stati Uniti è il racket del lavoro. Il Federal Bureau of Investigation (FBI) definisce il racket del lavoro come la manipolazione di una forza lavoro, che colpisce tutte le industrie e le imprese legate a quel gruppo di lavoro. A partire dagli anni ‘1950, l’FBI ha indagato sulle organizzazioni criminali, in particolare La Cosa Nostra o la mafia, con legami sindacali e ha appreso che molti dei loro agenti fingono o sono in collusione con membri del sindacato. Questi racket estorcono funzionari sindacali o li corrompono con offerte di contratti favorevoli o controversie risolte, o altrimenti li costringono ad accettare determinati termini o richieste. L’obiettivo finale è il controllo della salute, del welfare e dei piani pensionistici dei membri del sindacato, il cui patrimonio totale di solito ammonta a diversi miliardi di dollari.
Il racket sul lavoro non solo nega ai lavoratori i loro diritti, ma provoca anche perdite economiche per i lavoratori, l’industria e i consumatori. L’FBI ha stabilito che questa attività porta a un aumento dei costi del lavoro, che vengono trasferiti ai consumatori e costano al pubblico americano milioni di dollari all’anno. Per prendere di mira intere entità corrotte invece di individui sostituibili, il racket è perseguito a livello federale ai sensi dello statuto delle organizzazioni corrotte e influenzate dal racket (RICO).