Il Grande Incendio di Londra fu un incendio che devastò la città britannica di Londra nel 1666. Solo 13,000 case furono distrutte, insieme a quasi 100 chiese, e l’incendio creò un flusso di rifugiati che contribuì in modo significativo ai disordini sociali a Londra e dintorni nel mesi dopo l’incendio. Il Grande Incendio di Londra è ampiamente considerato come un punto molto importante nella storia della città, e nella storia britannica in generale, poiché ha avuto un impatto così profondo sulla società britannica del XVII secolo.
Al momento dell’incendio, Londra era ancora essenzialmente una città medievale, ma si era espansa radicalmente. Era una città di strade estremamente strette, piena di vicoli ciechi e accessi ristretti, e la maggior parte delle case erano di legno o canniccio e fango. Londra era stata colpita da una siccità, quindi la città era molto secca e un forte vento da est ha posto le basi per condizioni di incendio potenzialmente devastanti.
Il 2 settembre è scoppiato un incendio in una panetteria di Pudding Lane. L’incendio è stato segnalato e i cittadini sono arrivati per iniziare a spegnerlo, ma non sono stati in grado di controllarlo. Fu consigliata la demolizione degli edifici vicini per fermare l’incendio, ma il sindaco di Londra ebbe paura di dare l’ordine, quindi il fuoco continuò, consumando gran parte della città all’interno dello storico muro romano, e occasionalmente saltando attraverso altri quartieri. Ci sono voluti tre giorni per spegnere l’incendio.
La lotta agli incendi non era così avanzata nel XVII secolo come lo è ora, ma alcuni storici hanno suggerito che se l’ordine di demolizione fosse stato dato prima, si sarebbe potuto creare un tagliafuoco. Così com’è stato, al fuoco è stato permesso di fluire essenzialmente incontrollato attraverso la città, stimolando un’evacuazione di massa attraverso il Tamigi e creando migliaia di rifugiati, molti dei quali erano estremamente arrabbiati per la perdita delle loro case.
I resoconti contemporanei del Grande Incendio di Londra sono in realtà piuttosto dettagliati, grazie ai diaristi Samuel Pepys e John Evelyn, che entrambi hanno scritto ampiamente sull’incendio così come lo hanno visto. Sono state registrate poche morti, che alcune persone hanno suggerito potrebbero essere dovute al fatto che le morti dei londinesi impoveriti probabilmente sono passate inosservate e quindi non registrate. L’incendio ha certamente cambiato per sempre il paesaggio londinese e il Grande Incendio di Londra è commemorato in numerosi musei londinesi.
Sulla scia del Grande Incendio di Londra, l’architetto Sir Christopher Wren riuscì a ottenere l’incarico per la ricostruzione della Cattedrale di St. Paul, un noto punto di riferimento di Londra, e costruì altre 50 chiese nella regione demolita. Wren è stato anche incaricato di costruire il memoriale per l’incendio, un importante punto di riferimento nella moderna Londra.