Un riconteggio elettorale viene in genere ordinato o richiesto quando il margine di vittoria in un’elezione è estremamente ridotto o quando le persone credono che l’elezione possa essere stata disonesta. Come regola generale, sarà consentito un solo riconteggio per elezione, sebbene le persone possano potenzialmente contestare i risultati in un tribunale per richiedere un altro riconteggio o un’ulteriore verifica della validità dell’elezione. I riconteggi possono diventare costosi e richiedere molto tempo e la maggior parte dei governi preferisce evitarli, se possibile.
Ci sono due tipi di riconteggi. Nei riconteggi obbligatori, determinate condizioni che circondano l’elezione significano che il governo è tenuto a condurre una verifica dei risultati. In queste situazioni, la persona che perde può scegliere di rinunciare al riconteggio, indicando che accetta come validi i risultati dell’elezione; i perdenti di elezioni ravvicinate sono spesso spinti a rinunciare al loro diritto a un riconteggio. I riconteggi obbligatori sono generalmente ordinati quando il margine di vittoria è estremamente vicino. Ad esempio, una giurisdizione potrebbe richiedere il riconteggio quando il margine è inferiore allo 0.05% o quando la differenza è pari o inferiore a 2,000 voti.
In un riconteggio facoltativo, qualcuno può richiedere specificamente che le schede vengano nuovamente contate per verificare i risultati delle elezioni. Qualcuno che perde un’elezione può richiederlo, o un membro del pubblico in generale può presentare una richiesta. La persona che chiede il riconteggio deve di solito sostenere i costi e, in molti casi, è richiesto un deposito con una richiesta, per confermare che la persona è seria nel mettere in discussione i risultati delle elezioni.
Le persone possono chiedere un riconteggio facoltativo se il margine di vittoria è molto basso o se sospettano che si siano verificate irregolarità nel voto. Le irregolarità possono includere cose come l’intimidazione degli elettori, macchine per il voto malfunzionanti, urne perse e così via. Alcune nazioni utilizzano osservatori elettorali neutrali per monitorare le elezioni alla ricerca di segni di tali irregolarità in modo che possano essere affrontate non appena si verificano o vengono segnalate.
Quando un governo conta di nuovo i voti dopo un’elezione, ha la possibilità di farlo a macchina oa mano. Un riconteggio automatico richiede in genere meno di un giorno, poiché le schede devono semplicemente essere alimentate attraverso le macchine di scansione utilizzate per rileggere i risultati. Nel caso del voto elettronico, le informazioni ai seggi elettorali vengono nuovamente prelevate dai dischi rigidi o qualsiasi traccia cartacea verrà verificata dalla macchina per confermare i risultati. In un riconteggio manuale o manuale, le schede vengono esaminate personalmente in un processo che può richiedere settimane o addirittura mesi.