Il Comitato per i servizi armati del Senato è un comitato permanente del Senato degli Stati Uniti con un’ampia supervisione della difesa degli Stati Uniti, della sicurezza nazionale e delle questioni militari. La giurisdizione del comitato include il Dipartimento della Difesa; difesa nucleare, aeronautica e spaziale; il Sistema dei Servizi Selettivi; e paga e benefici per le forze armate. Sei sottocomitati aiutano a sorvegliare queste aree. La Commissione per i servizi armati del Senato e le sue sottocommissioni hanno il potere di indagare su questioni che rientrano nella loro competenza. Le udienze hanno toccato le principali questioni militari moderne, come la guerra in Afghanistan e la politica militare del “non chiedere, non dire” riguardo ai membri del servizio militare omosessuale.
La Commissione per i servizi armati del Senato e la commissione simile nella Camera dei rappresentanti sono state create dalla legge sulla riorganizzazione legislativa del 1946. L’atto ha fuso le commissioni per gli affari militari e gli affari navali del Senato e ha segnato la prima volta che il Senato ha avuto un pannello responsabile della supervisione della difesa nazionale . Il comitato si riunì per la prima volta il 13 gennaio 1947, con 13 membri. A partire dal 111° Congresso, 27 senatori facevano parte del pannello. Il gruppo è presieduto dal partito di maggioranza al Senato, che ottiene anche più seggi in commissione e quindi più voti.
Lo statuto della Commissione per le forze armate del Senato ha conferito al gruppo la responsabilità della “difesa comune” e, con essa, i dipartimenti della difesa, dell’esercito, della marina e dell’aviazione. Il comitato autorizza i progetti di difesa gestiti dai dipartimenti e tiene udienze di conferma per i capi dipartimento. I membri controllano anche le azioni di ciascuna entità, sia in guerra che in tempo di pace, e possono chiamare comandanti per rispondere a domande sul loro lavoro. Inoltre, il comitato valuta e approva i piani per la retribuzione, la promozione e il pensionamento per le forze armate.
Il comitato esercita anche il controllo su specifiche aree della sicurezza e della difesa nazionale. Ad esempio, la carta del panel gli ha dato la supervisione degli aspetti di sicurezza nazionale dell’energia nucleare. Il gruppo ha anche giurisdizione su programmi aeronautici e spaziali che coinvolgono operazioni militari o sistemi d’arma.
Anche la supervisione del Selective Service System è di competenza del comitato. Il Selective Service System contiene un database di uomini americani idonei al servizio militare nel caso in cui sia richiesta la coscrizione. Il comitato ha contribuito a far passare l’atto del 1948 che ha creato il servizio selettivo. Come il suo potere di interrogare i comandanti militari, i membri del comitato possono anche interrogare i funzionari dell’agenzia del servizio selettivo.
Con ampie responsabilità, il comitato divide gran parte del suo lavoro in sottocomitati. A partire dal 111° Congresso, il gruppo aveva sei sottocomitati: Airland, Minacce e capacità emergenti, Personale, Prontezza e supporto alla gestione, Seapower e Forze strategiche. Le sottocommissioni possono tenere le proprie audizioni più mirate, anche se di solito le questioni principali vengono trasmesse all’intero gruppo.
Anche la Commissione per le forze armate del Senato ha tenuto audizioni su importanti questioni militari. Il gruppo ha indagato sui cosiddetti “memo di tortura” che discutevano le dure tattiche di interrogatorio utilizzate sui sospetti di terrorismo nei primi anni 2000. Ha anche esaminato le accuse secondo cui i soldati feriti non stavano ricevendo le cure adeguate in un fatiscente centro medico dell’esercito Walter Reed a Washington, DC Il comitato ha anche tenuto diverse udienze sulla politica militare “non chiedere, non dire” che vieta gli omosessuali dal servire apertamente nelle forze armate.